羽鸣苑。
祝博约坐在女子安排的那张紫檀髹漆雕凤罗汉榻上，手脚却放得端端正正，倍显拘束。方几上的茶热气腾腾，蒸得他耳根子泛红。
苑内的另一边，绮罗朦胧，帐幔遮影。里边的人将最后一只紫鸯花簪子斜插入髻，便撩起鹅黄帐幔，“祝公子久等了。”
他闻声昂首，目光迎上她时，眼睫微微颤动。
他原以为她应是素来淡雅惯了，与世无争的风度于万花丛中一枝独秀，浑然不知也能这般娇艳欲滴。黛眉入鬓，明眸粉腮，绛唇如火，玲珑身段只着一茜红明花抹胸，外披一件半透妃色烟萝纱衣，却媚而不俗，勾人心魄。
最为引他注目的，是围在她白净项颈项上那寸阔坠玉红绳。绿髓质地的玉扣子剔透莹润，端的是窈窕玲珑。
他原在那人身上也见过这种材质的玉坠。
那女子见他打量着自己，笑意愈浓，“公子怎的不喝茶？”
祝博约这才觉着自己失了礼，忙赔笑：“喝…喝茶，喝茶…”那女子越走越近，却不落座，径直朝他过来。祝博约立即张惶起来，局促之际抬手阻止了她：“姑娘留步！在下并非是来…来…在下只是敬仰姑娘过人的琴艺，并无他念……”
女子一时失笑：“公子，既然都来了这儿，不度春宵岂不是说不过去？”
他不知拿什么话回她，忽地想起自己还不曾知晓她姓名，前言不搭后语道：“在下还不知姑娘芳名…”
女子却闭唇不语，转而坐在方几的另一侧，慢条斯理地端起茶盏，一边轻轻吹去上边的沫儿，“小女子姓羽，双名燕绥。”
“羽燕绥……是‘君子有酒，嘉宾式燕绥之’的‘燕绥’？”
羽燕绥绛唇勾起，“公子喜欢我这名字？”
他脸上微微发烫，“名字……很好。”曾经那个女人，名字里也有一个“绥”字，当真是巧合之极。
“公子喜欢就好。”羽燕绥轻啜了口茶，“我见公子衣着襕衫，想必是上京赶考来着。”接着又叹惋道：“小女子从不接客入房，多年以来守身如玉。今日难得有缘，相中了公子，可公子又与那寻欢作乐之徒不同，倒叫小女子羞愧难当，妄图妖艳媚君…这孤男寡女独处一室，就算公子未同我春宵一刻，旁人却是不信的。往后我就是清白不再了，老妈妈定要我……”
声音一哽，她竟掉起泪来，“莫不是公子还是瞧不起小女子出身青楼，觉得会脏了身……”祝博约连连否认，手足无措间欲替她拭泪又收回了手，又心疼她那泪珠儿，慌乱中，一句“我娶你”脱口而出，把自己都惊着了。
羽燕绥不依：“都说男人的话最是听不得信不得的，公子出身高贵，小女子低贱如蚁，纵使今日风流过后也说不准转眼就忘了……我哪能祈盼什么？”
她独自拭起泪来，“老妈妈说，要是我相中的男人肯赎了我的身，就放我出去，否则就是其他姐妹同样的下场…好不容易盼来公子，到底还是高估了自己…小女子怎能攀附得起公子这样的人！”
说着，竟拔下簪子欲图自尽，幸而祝博约眼疾手快抓住了她的手，才免了一场香消玉殒的悲剧。他怜惜她，于她许下承诺：“我替姑娘赎身便是。”
羽燕绥泪眼朦胧：“当真？”
“君子绝不食言，姑娘放心。”
她破涕为笑：“小女子愿用此生回报公子大恩大德！”欲要福身行礼，又被他扶住了双臂，“姑娘，我不是那种人。姑娘花容月貌，祝某却不想以此作为交易，只想帮姑娘寻个好去处。”
“好去处？”她的笑里又融入了苦涩，“公子又说笑了。我本是青楼女子，除了嫁与良人，还能有什么好去处呢？”
祝博约被她问倒，也不知如何是好。心一横，他拿下她手中的发簪，替她重新戴上，郑重道：“那姑娘就先随我回家。”
她点点头，不再言语，梨花