荣天寅成亲后，一家人商量决议，把他分出去单过。似乎冥冥之中，必须要有个举动，来给之前期待的人们一个交待。
两年后，荣天寅的妻子柳氏诞下一名女婴，取名荣嫣。或许是因为柳氏身子娇弱，生产时间有些长，导致婴儿被憋久了，总之这名女婴天生便有些痴傻。谁能想到一代神童，生出的女儿竟是个痴儿。
反正他们一家的名声已经没剩什么了，他们也不在乎别人怎么说，夫妻二人把女儿照顾得无微不至。闲来逗逗女儿，说说诗词，或折枝在地上画几笔。忙时男耕女织，柳氏虽然干不了田地里的活儿，但是绣工不错，时常去县城里头接一些秀活儿，生活也勉强过得去。
今年春耕时分，荣天寅分得的田地少，早早地翻好了田地，便陪妻子去城里交绣品，再领一些绣活儿回来。一来一回几十里地，不便带上女儿，便劳烦母亲李氏帮忙看顾一下。
当初分家的时候，是将西边的柴房收拾出来分给了荣天寅，再搭了一道矮土墙，将院子一分为二。故而李氏只要抬头看看孙女在不在屋里就行。
天将将察黑的时候，荣天寅夫妻才刚回到家，发现女儿不在屋内，怎么叫喊都无人回应。
听到动静的李氏披着件单衣出来，站在墙头幽幽道：“那死妮子，不知跑哪儿去了，这会儿还没回来呀？”
这说的是什么话？人家把孩子托付给你照看，你居然反过来问人家，孩子回没回来。柳氏被哽得喘不上气来，身子一软直往下倒。
荣天寅赶紧扶住妻子，忍着气问：“娘什么时候发现孩子不见了的？”
李氏拢龙衣裳：“晌午那会儿吧，我就做个饭的工夫，转个头那妮子就不见了。你说说她，真是···”
荣天寅打断她推卸责任的话：“当时可有何异常？我叮嘱过嫣儿，她无事是不会乱跑的。”
李氏想了想，犹犹豫豫道：“好似··是有些孩子的声音···”
荣天寅闭了闭眼，压下心里的怒气，这些孩子在一起哄闹时，最喜欢追着嫣儿喊傻子，恶劣的还会扔石块。也不知他们是怎么把嫣儿哄骗出去的。
柳氏含恨的泪水不住往外流，拳头生生捏出水来。
荣天寅拍拍她的后背，安抚道：“你先别急，估计在哪儿迷路了。我们这就出去找。”
想到女儿，柳氏硬咽下这口气，拉着荣天寅迫不及待地往外去寻人。
“嫣儿——”
“嫣儿——”
两人喊得喉咙都嘶哑了，村里村外，竹林田梗都找遍了，仍然不见人影。
正是抢农时的时候，这时还有人刚刚收工，可他们只是往声音处瞟了两眼，脚步不停地走了。连人家的询问都爱搭不理。
就在两人要往更远的地方寻去时，一个声音叫住了他们，是李家的争哥儿，也就是李氏的族亲。十五六岁的少年，身材清瘦高长，高高卷起裤腿，扛着锄头。
“寅叔，嫣儿还没回去啊？”争哥儿边问边往荣天寅这边走。
柳氏已经说不出话了，只能嘤嘤哭泣。
“就是，争哥儿你看到过你表妹没？”荣天寅急切问。
“我晌午时候看到过，东头的那群小子···跟她玩闹，我还把他们赶跑了，不知道后面是不是又回来过，没看到了。”
“她们在哪儿玩？”荣天寅急切追问。
“好像是要往天水河那边去···”
争哥儿的声还没落，柳氏已经转身往河那边去了。荣天寅和争哥儿也跟了上去。
小孩子最怕的就是到水边玩耍，何况嫣儿还神智不清。
沿着争哥儿指的方位走了一段，突然争哥儿指着前面河水道：“叔、婶，你们看河里。”
二人忙擦干眼泪，定睛往河里一看，那一段的河水竟然是乳白色。三人忙上前看个究竟。
水中一女子蜷缩如婴孩儿，静静