小鱼村荣天寅家，是少有的搭了高高围墙的院子，因为他家有个傻闺女，还有个花容月貌的妻子，院子里总是无故少一两件东西，故而他一得闲就把院墙往高了砌。
此时正有几个半大小子，人踩着人地往荣天寅家院墙爬，另一个小子给他递了根竹竿。他伸着竹竿小心翼翼地挑起院中晾晒的一件小衣。
微微的动静惊动了坐在门槛上发着呆的女孩，她慢吞吞地转过头来，突然呆滞的表情变得激动，冲过去就要抓住被偷走的衣服。
女孩十四五岁的样子，身量高长，容貌更是秀丽，难得一见。她跳起来眼看就要够着衣服，偷衣服的小子连忙抓住衣服，哈哈大笑起来。下面托着他的小子听见荣嫣的叫声，也得逞地哈哈大笑。
“我就是说吧，这傻子也会叫唤的。”偷衣服的小子得意道。
“大熊，你真有办法，我们以前逗她，她都不理。”另一个小子恭维道。
“就是，大熊哥，你可真厉害。”
几个人叽叽咕咕的时候，院子里的女孩已经打开院门，追出来了。几个人起哄跑开了。
“傻子——”
“大傻子——”
······
跑出好远，他们互相扔着衣服，逗女孩过去抢。玩着玩着，最矮的那个小子不小心跌倒了，眼看就要被荣嫣抓住，他一急想也不想就将衣服丢进了旁边的河里。
轻薄的衣服很快被流水冲走，女孩着急地往前一扑，噗通一声掉进了水里。几个小子吓呆了，怔愣间，女孩已经沉下去了。那几个小子吓得赶紧往回跑。
春日融融，万物复苏，谁也不知道这条静静流淌的河里，蜷缩着一名小女孩。
小鱼村是一个杂姓村落，村民都是几十年前大旱逃荒过来的，繁衍至今也有百十来户人家了。
这个平平无奇的村落，要说有什么特别的，就是二三十年前，老荣家出了一个神童，五岁识得千字文，七八岁便熟读家里所有书籍。乐得他爹逢人便显摆他三儿子如今又识得了那些书，整个蒲城再没见过这么能读书的人了。他在县城当账房先生的月钱，几乎都用来给他儿子买了书。
也不是人家吹牛，神童名叫荣天寅，乃他爹荣在全第三子，九岁参加县试，取得头名，十二岁参加府试，取得头名，并被颇有名望的沈之闻先生收为弟子。成为秀才，从此老荣家便可不纳粮了，不知羡慕死多少人。
人家到此还没止步，十五岁参加乡试，以第二名的成绩成为举人老爷，可以说是半只脚踏入官场了。“三十老明经，五十少进士”，如此年轻的举人，在整个府也是头一份。学子乡绅纷至沓来，送金银、送田地拉关系的，几乎踏烂荣家门槛。
又埋头苦读了两年，荣老爷子攒足了银子，决定一鼓作气，让荣天寅进京参加会试，把神童之名坐实。
其实荣天寅的恩师是不赞同，他这般年纪就去参加会试的，因为农家子弟，却一帆风顺长大，加上少年心性，在官场上很容易跌跟头。若是银钱尚且宽裕，最好是出门游历一段时间，磨砺磨砺。奈何拗不过荣父，只好放他进京去了。
谁知一年后迎来的不是会试的好消息，而是官府的通报，荣天寅科举舞弊，被取消科举资格，终身不得再参加科举，连身上的功名也被撸了个透。知县乃至知府大人都朝廷被训斥了一番，本以为的政绩和未来同僚的推举恩情化为泡影，气自是直接撒在了荣家身上。彼时的荣天寅人还在京城，却成为家乡人人唾弃的存在。
一年后，荣天寅回到小鱼村，还带回来了一个如花似玉的女子。这女子对自己的家乡父母从不提及，使得村民纷纷议论她不是个良家女子。这也使得大家对他们更加鄙夷，谁知道这一两年时间，荣天寅是在科考还是干别的去了。
荣父被这个曾经引以为傲的三子气得连病几回，趁机被东家辞退回了老家。老大荣