皇贵太妃穆氏正跪在沈太后身前。
她于睡梦中被叫醒带过来, 鬓发未梳，散落在肩头后背，身上还穿着寝衣, 只在外披了一条碧青的斗篷，稍稍掩住仓促狼狈。
她面上是未加掩饰的震惊慌乱, 心一寸寸沉了下去。
“娘娘，妾身确实不知今日宫外动乱是何人主使。”她对沈太后叩首。
她出身穆氏, 虽是旁支，也一入宫就得封嫔位, 不日因貌美有宠，晋为九嫔之一的昭容。次年有孕, 晋为贵嫔。又一年, 生下皇子，晋为妃。又三年, 恩宠不断, 晋为贵妃。
孝慈太后薨逝，世宗令她摄六宫事, 又晋为宫规中无此品阶, 位比副后的皇贵妃。
而圣母皇太后沈氏，比她早入宫十五年，虽侥幸育有皇子, 恩宠却数十年如一日的稀薄。
她入宫那年，太后已是贵嫔, 等她封了贵妃又过近十年, 太后才因膝下皇子长成, 晋为妃位。
世宗皇帝还在时, 哪怕太后的儿子做了皇帝, 也仍是她受太后的礼。
世宗皇帝驾崩，皇上正位，太后终于成了太后，居长宁宫。她这先帝的摄六宫事皇贵妃再尊贵，也只能搬出昭阳宫，搬至长宁宫偏殿，与众太妃、太嫔一同依附太后而居。
女人，尤其是宫里的女人，起落沉浮从来由不得自己。
早在皇上登基时，她就已经知道，世宗皇帝给她的荣耀尊位只是镜花水月，她早晚要和所有普通太妃一样，守着狭小的偏殿诵经念佛，了此残生。
儿子每次到长宁宫请安，她也都要告诫他，世宗皇帝把她立起来折辱皇上、皇后和太后那么多年，现在他们能不计前嫌，待她和别人一样，已是无比宽容。他不必替她觉得委屈。尽心给皇上办差，以后能接她出宫住几年就很好了。
她只盼他们母子能一世平安尊荣就够了。
可他还是暗中谋划起事，欲夺大位了吗？
因为她不支持他这么做，他就一点都没告诉她？
穆皇贵太妃不知有什么办法能救下儿子的命，只能再三叩首。
白发满头的沈太后看着穆皇贵太妃逶迤垂在地上的，夹了几丝银白的青丝。
她让几个女官将皇贵太妃扶起来。
“你是先帝亲封的皇贵妃，亦是皇帝的长辈。现下诸事尚未全明，你既说不知情，我也不便处置你。你且回殿歇息去罢。”
沈太后令四个女官、四个太监带了几十个宫女内侍送皇贵太妃回殿。
殿内原有服侍的人已一概带下去审问，俱换了新人，又将其殿门在外落锁。
沈太后在主殿里又坐了一会，步行来至皇贵太妃殿外，从小窗向内说：“皇贵太妃，你在宫里也快三十年了，该知道你好好活下去，对皇帝，对你儿孙，对你、对我，都才最好。”
皇贵太妃在窗内再次叩首：“妾身谨记太后娘娘教诲。”
……
忠顺亲王在紫宸殿内狂骂不止，先骂江皇后，又骂皇上，又骂到他身边跪着的王妃身上。
忠顺亲王妃任他唾骂，挺直脊背，冷笑凝睇着他。
江皇后也将这些污言秽语置若罔闻，与罗温商议：“京中暂定，陛下身边忠奸难辨，该命何人出京救驾？”
罗温道：“娘娘，事态急迫，臣愿自请离京。”
江皇后便起身一礼：“还请同知速去。陛下的安危，本宫就全托给同知了。”
罗温避让不受，即刻令将忠顺亲王及党羽送入昭狱，又点了指挥佥事一人，命与禁卫一同护卫宫中安全，另点仪鸾卫两千，禁卫八千，十二门守军共六千，当即开东门出城，快马往承平行宫救驾。
大公主萧永明请忠顺亲王妃入偏殿“暂歇”，回来请示：“母后，为防城内民心不稳，儿臣愿五更后带人在城内巡视。”
江皇后亦有事与她密商：“忠顺亲王说的，承