平日闲来就读读《四书》《春秋》，终是养成了一副玉面书生的模样，性子也稍显文弱，如今还没与邹氏辩驳两句就已面红耳赤，“大人明查，这几日小人并未见过邹兄。”
廖向征道：“近几日你人到过何处，一一细说来。”
张衍拜着身，“回大人，小人这几日并未出过门，只在家中念书。”
“可有人证？”
“有。”张衍目中清澈，“小人母亲可作证。”
一听此话，邹氏倒先不乐意了，“你母亲算得上什么凭证，她若有心包庇，自是替你说话。”邹氏一席话落，便径直对上廖向征，见他面有愠色，不再开腔，埋声哭得凄哀。
廖向征转而又问道：“几日未出门，为何偏巧今日去寻邹仕轩？”
张衍如实道：“小人缺了一册书，想起邹兄恰有闲置，才来借阅……”张衍又磕了头，“小人确有入仕之心，可出身寒微家中又无泰山可倚，是邹兄不嫌，这些年待我如手如足，他本就善读诗书，能入得司狱司也是或早或晚之事，小人自是替他欢喜。邹兄有心，上职那日还与我说再过数月半载他会与上头大人们举荐我，为我谋个一官半职，如此恩情小人岂会心中瞒恨而加害于他，还请大人明察。”
“你最后一回见他，是何时？”
张衍想了想，“七日前，正是他上职那日。”
情之切切，就连廖向征也不免神态缓和，点了点头。
此时内屋走出一司役，递了一摞纸于廖向征手中，又附耳说了几句，廖向征面听罢速速翻看起黄纸，眉目阴郁愈深。
尹姝认得，那是尸状，看来关尧已验完尸了。
堂中无话，邹氏先扛不住了，“大人，张衍满口胡话，必定是他害死我儿一家，还请速速将他问罪。”
“邹氏！”廖向征狠狠一拍桌案，案上的茶盏也抖了三抖，“本官这位置不如你来坐罢！你给本官仔细瞧瞧这是何物！”
他右手一摆，手中那一沓纸纷纷扬扬撒下落在邹氏膝前。邹氏不明所以，拾起一张纸，见满满一页却又不识一字，全然不解。
廖向征指着她手中的黄纸正声道：“仵作已验尸，身无外伤，邹仕轩一家皆是食了白菇而死。”
“白菇？”邹氏呆怔，双目发空，那密密麻麻的字映着她的不可置信，“什么白菇？”
见她如此，廖向征摆了摆手，便有司役捧了一篓子上前，篓中的白菇快见了底。
“这白菇是在后厨寻到的，你可知是从何而来？”
邹氏神智已游天外，张了张嘴却愣是什么也没说出，廖向征没了耐性，指着邹氏一旁的小妇人道：“你说。”
这小妇人正是邹仕轩的嫂嫂，邹氏的大儿媳邹元氏，见自己说得上话，她探身又瞅了眼篓子，这才道：“回大人，三日前小叔来过家中，走时婆母给了一篓白菇干，应当就是这个了。他自小爱吃这个，婆母年年采下后干藏，给他春冬时解馋。可……可历年皆是如此，从未出过差错，大人，这菇不会有毒的。”
尸状就在面前，廖向征见她还不信，胸膛怒意三升，“不会有毒？如今白纸黑字分明，你却说无毒？不如你来当仵作，如何！方才本官左盘右问，你二人却对此事一概不提，是有何居心！”
邹元氏重重一叩，“这菇是民妇与婆母亲自采的，不会有错，还求大人明查！”
廖向征自是不会再理会。
尹姝站在屋外听了这几番话，心头起了躁意，当真只是意外？可如今她还没见着尸体，也不好揣度。
巧了，偏是想什么来什么，尹姝正想着如何插上话与廖向征提复验之事，就听堂中传来邹元氏的话：
“大人，民妇恳请让尹姑娘来验尸，她是仵作，可否让她再来验一回，若真是菇毒民妇再无话可说。”
一听尹姝两字，廖向征两腮又耷拉下来，唇角微沉，显然不悦。他正