守备军拉到山里挖矿，每天耳边都响起皮鞭抽打在肉体上的声音，那皮鞭不是落在自己身上，就是落在身边同样孱弱不堪的同伴身上，带着血腥味，在空气中弥漫。
他们吃的是清汤寡水的霉变食物，干的是最重的活。到了后来，皮鞭抽在身上，他连呼痛的力气都没有了，他变得和身边的同伴一样麻木不仁，看着一具具尸体从自己面前抬出去，也不再害怕。
他的心就像那永无天日的矿洞一样黑暗，唯一给他温暖的是躲过看守们的煤球。
他白日干活的时候就将煤球藏在睡觉的乱草堆下面，晚上将煤球放进褴褛的衣衫里相拥而眠。
他不让煤球出去寻觅食物，他害怕它出去后被人发现，他省下自己见不到米粒的口粮给煤球，只愿这怀中的温暖能长久陪伴着他，让他相信自己还是个活生生的人。
煤球陪着他熬过了那段人间炼狱，却到底没等到李余地解救。
当守卫将沈长璟的头踩进泥地里，让他睁着眼睛看着刀锋割开煤球的身体，剥皮抽筋后丢进沸腾的锅里。
那一刻，沈长璟懂得了什么是仇恨。
不知道过了多久，他在守卫们放肆的笑声中从泥地里爬了起来，他干涩的眼眶中没有眼泪，他甚至对吃着煤球血肉的守卫们微微笑了一下。
一颗叫“报仇”的种子在那一刻就在沈长璟的心底落下，生根，乃至发芽。
煤球非常懂事，害怕被人发现，在矿洞里陪伴他的日夜里从来没有发出丁点声音，可临死前煤球凄厉的哀吠，至今都响在他每晚午夜梦回时。
长刀砍断煤球的脖颈时，它的目光还恋恋不舍地粘在他的身上，仿佛有太多太多的不放心，又似乎在鼓励他活下去。
因为仇恨，他在咽下最后一口气前熬到了李余到来的时候。
他从地狱里走出来，看尽世间丑态，他在疼痛中突飞猛进，他已学会了读懂人心。
“怎么了？”思语看见沈长璟脸色煞白，不无懊悔地说：“你刚刚醒来，今晚不该拉着你说这么多的话，你赶快去休息吧，有什么事，养好身体了再说。”