所以应下，是为了保全自己。”
“沈少爷与沈姑娘可知当初买下我娘的那个人是谁？”
“谁？”
“忠叔。”
“忠叔？这怎么可能？”沈清道：“若买你母亲的人是忠叔，朱掌柜他不可能不知道。他若知道，又怎么会把忠叔留在他身边。”
“他当然不知道。”朱炳坤道：“他把我母亲交给了人牙子，对于母亲的去向压根儿没有过问。他在将母亲发卖的时候，压根儿没想过有朝一日母亲还能回来。至于忠叔，他本是个一心求取功名的读书人，在功名未成之前，也没想过娶妻生子。买我母亲回去的是他的母亲，在他知道内情后，便放了我母亲一条生路。忠叔他，是好人。”
“可你说你被朱掌柜给活埋了。”
“是差点活埋。”朱炳坤笑：“忠叔之所以来到朱家，一是功名受阻，需要找机会谋生，而是惦记我母亲，想要就近照顾。当他得知母亲的遭遇后，便将对母亲的那份心转移到了我的身上。也亏得忠叔，我才能死里逃生。”
“起初，忠叔只是将我养在母亲从前居住的院落里。我与他都只想平安度日，并未想过复仇。可她不肯放过我。”朱炳坤用手指着朱夫人：“当初谋害我母亲的人是她，几年后想要我性命的那个仍是她。她算好了一切，却唯独没有想到，忠叔是护着我的。早在她的人赶到之前，忠叔就将我秘密转移了。”
“然后呢？”
“忠叔将我养在了朱府，让我暗中学习朱家大少爷的一举一动。”朱炳坤道：“最危险的地方就是最安全的地方，他们无论如何都想不到，我竟然活在他们的眼皮子底下。”
“我与真正的朱炳坤都仿了他的容貌。”朱炳坤看向倒在地上的朱掌柜：“若是不站在一起比较，旁人是看不出差异的。当然，细节处仍有不同，例如真正的朱炳坤腿脚不利索，再例如，他的耳朵形状与我是不一样的。可知晓这些的就只有亲自抚养他长大的乳娘，只要除掉那个乳娘就可以了。至于腿，打断了就行。”
“值得吗？”
“当然值得。”朱炳坤道：“如果我没有取代真正的朱炳坤，那能活到今天的，一定不是我。”