谢玉言下车时，望见一匹红马如烈火奔腾消失在视线尽头。
“那是？”
冯季以手搭棚，眯眼望了望：“啊，那是县主的马。”
寻乡人一问，果然是县主刚刚离开。
谢玉言得知不免有些遗憾。
“郎中们没走，”冯季说，“就在前面。”
谢玉言让仆妇将谢九娘抱来，林茂之欲言又止，微微叹了口气：“罢，去看看吧。”
他是不信这些乡野大夫能治好谢九娘的。
但世事无常，又谁能说得准呢。
谢玉言为了妹妹的病，不惜前途跋涉前来新遂，如今这般，也不算什么了。
祝桥在西屋坐诊。
他是这批郎中里的“学长”，按照县主的学制规定，他明年便可毕业了。
他原是宁州一个小村子的人，大约是五年前，县主第一次带人来他们村子做义诊，救了他和他的弟弟。
照顾他们的那个郎中给他们讲故事，说自己也是贫苦出身，全家以采药为生。有天他进城去卖草药，正好遇见榆宁县在张贴公告，征召“医学生”，只要通过考试就可入学。入学不仅包食宿，还包“就业分配”。他凭借辨识草药的本事侥幸入学，没想到能得县主亲自传授。学成之后县主赠金支持他们开馆行医，不过他不愿意，他更愿意做一名游医，广播县主恩德。
病愈后，祝桥便问：“我也能成为医学生吗。”
郎中含笑道：“当然可以，不过你要先识字。”
祝桥便跟着每月来村一次的先生读书，两年后先生说他考试合格，给他开了一份证明。他便带着证明和干粮前往榆宁，考进了县主开办的学堂，修读医术。
去年，他的弟弟也考试合格，同样进了学堂，学习匠艺。
没有县主，就没有他和弟弟、许多同窗的今天。
可惜他们入学的时候，县主已经不亲自授课了。
祝桥与一众同窗深以为憾，然后更加努力地读书实习——如果被评为优秀毕业生，可以在毕业典礼上演讲，并得县主亲自授书。
祝桥翻开笔记补充中暑的症状，头也不抬对外叫道：“十二号进来。”
门外一下子进来好几个人，将屋内的光线都遮暗了，祝桥抬头：“患者自己进来就好了，剩下人在外面等着。”
冯季咧嘴笑道：“呀，今天是小祝大夫来啊。”
大夫这个称呼宁州并不多见，是县主喜欢这么叫，大家就纷纷跟着学。祝桥无奈道：“冯叔，你怎么才回来，汪先生找你半天了。”
“嗨，我都这把岁数了，还让我跟娃娃们一起考试，”冯季讪笑道：“我也就数数能拿得出手，别去拉低了庄上的平均分。”
“刚刚听县主和汪先生说，庄上的平均分好像排第三，仅次于榆宁和新遂。”祝桥看向冯季身后，“这几位不是本地人吧，来看病？”
“哎，是，这几位是从京城来的。”冯季对祝桥挤眉弄眼，“这位公子的妹妹不大舒服，你们帮忙看看。”
祝桥视线划过谢玉言戴的帷帽，落到仆妇抱在怀里的谢九娘脸上，观她脸色蜡黄神情憔悴，眉心微蹙。
祝桥再看了眼谢玉言，问：“贵人家中可有什么忌讳？需我隔帘问诊否？”
“并无，”谢玉言温声回道，“是我不便露面，与旁人没有干系，吾妹尚年幼，无需隔帘，先生自便。”
祝桥又问：“病人年幼，可能自行表述病症？”
“吾妹虽年幼，但早慧，言语无碍的。”
祝桥点点头，站起身示意仆妇把谢九娘抱到胡凳上，胡凳颇高，九娘惶惶坐在上面，听祝桥问：“不要紧张，你叫什么名字？”
“……谢舒。”
“很好听的名字，你今年多大了？”
“十岁。”
谢九娘渐渐放松下来，祝桥却蹙起了眉头，“你已经十