熙元十年年七月二十，今年的夏天似乎比往年来的更早，更热一些。连晚间在寝阁中走两步，薄绫单衣上也会被汗水浸湿。
自中元后，太后便命阖宫不必如从前晨昏定省，每五日到颐宁殿去问安便是了。
七月二十六那日，太后遍邀都中云英未嫁的贵女入后苑赏花，名为“赏花”，实为“相看”，挑选名门之女入侍后庭。
说起这事，周衍还曾半打趣地跟沈嬅说:“这赏花宴当真是无趣，明明是为我相看娘子，但我本人又不能亲临，还不如前朝的选秀呢。”
沈嬅只笑着不语。
赏花那日，那些受邀的女子自是打扮得花枝招展，一群人在后苑时便恍若置身于春日的上林苑中，每个正当年华的少女都如同一朵朵开得灿烂的娇花，三春盛景，迷乱人眼。
后宫嫔御一律着大袖长衣外加霞帔，头梳云髻珠冠，面作“珍珠妆”。宫娥们身着女官常服的青衫，头上的乌纱软翅幞巾簪着鲜花或绢花，她们手持宫扇、香几，乌泱泱一群人跟在身后。
众人依照次序安坐下，沈嬅之次序在孙昭仪、江修媛之下，与安美人安明泞比邻。
明泞今日想是着意打扮了些，衣裙间所绣的素馨花卉一簇簇绣得栩栩如生，霞帔上所点缀的红珊瑚珠也是粒粒圆润。九鬟分髾髻上鬟鬟梳落有致，以疏疏几支素金白玉莲花珠钗簪在其间。如此清雅的装束倒也是衬得她容色极佳。
她环看四处，不时与沈嬅低语几句。她垂首说:“今日席上出挑的女子不少，你可有中意的？”
沈嬅顺手把玩着发间垂下的几缕流苏，闲闲笑着，“姐姐这话可是把我说糊涂了，咱们中意又有什么用，到底还是要看官家和太后的定夺。”
太后将今日所到的女子一一召来相看，屏风后是陈内人记录着那女子的言行举止、谈吐仪态，而太后的身侧坐着一位丽装女子。
沈嬅侧过头去问明泞:“那位坐在太后身旁的女子是谁？”
明泞朝着她的目光看过去，笑道:“那是太后母家的二小姐，说来仿佛与你同岁，名唤谨元。她向来不大喜这些宴会，你大抵也未见过罢。”
“晋国长公主今日没来，该不会又是为了驸马都尉的事罢？”沈嬅拣起一块桃花姬吃着，“听说官家都遣了翰林医官院的太医去瞧了，也不知道怎么样了。”
明泞是有女儿的，自知晓了晋国长公主之事后心中便有所触动，她温声道:“太医说，若是能熬过今年冬日，兴许便有所转机。可太医虽这么说，但大概也是熬不过的罢。国朝公主无再嫁的先例，可怜晋国长公主年纪轻轻便要守寡了。”
“官家素来疼惜这个幼妹，再嫁的话也无不可，如若不能，也可在宫中安度余年。”沈嬅的语气已是略带惋惜。
明泞见她有些不豫，忙摆首劝道:“你如今有了身子，是听不得这些的，快别想了。”
沈嬅自知今日不过是陪衬，只一个在下首吃些点心，不时与左右之人交谈几句。孙昭仪只是默默的在一处，倒是江修媛长袖善舞，左右逢源。
那位林二小姐林谨元今日着一袭天水碧云雁细锦大袖缎裳，外加霞帔玉坠，白铜攒花钿玉钗冠约起发髻。妆容浓淡相宜。
她端坐于重重珠帘后，微风掀起帘子的一角，她宛如一株清华芷兰、笑靥沉静，在这姹紫嫣红的一众宫眷之中显得出尘。
沈嬅攀了一枝开得正盛的“倒垂莲”（1）手中把玩，“那位林二小姐也是今日待选的女子吗？”
明泞道:“倒也不是。”
沈嬅正要回席上坐下，却见才人玄贞绮捧了一盏酒走到自己的身侧，“见过沈婕妤。”
沈嬅抬手命她平身，只身在凉亭下的海棠镌花玫瑰椅上坐下，“玄才人今日怎么有兴致来本宫这里坐坐呢？”
贞绮道:“如今虽已是盛夏，可这后苑水榭临近太液池，怕沈