：“您别听他胡说，其实……其实他是我兄长，因被抢了钱财又挨了打，一直气到现在。这人就是小心眼，您不要见怪。”
老汉一听笑了：“嚯，还有这样气性大的？赶紧上来吧，你们家住哪里的？”
“您只要把我们带进京城就行。”棠瑶连忙扶着车架爬上后面，见褚云羲还一动不动，忍不住催促，“我说你倒是赶紧啊！”
褚云羲原本不愿受她恩惠，但眼看她坐在车上就要出发，想想自己如今这处境，只得忍气吞声，走过来一声不发地坐到车上。
棠瑶瞥了他一眼，往边上让了让，小声道：“我看您啊，就别摆架子了。”
“住嘴。”他压低声音，愤愤然看她一眼，扭过脸去。
“走咯，坐好啊！”老汉一声鞭响，骡车又行。
秋风拂面，车行迤逦。赶车的老汉头一次遇到这样奇怪的事情，一路上忍不住问这问那，褚云羲心绪烦乱不愿搭理，只有棠瑶尽心回应，倒是未露出破绽。行了一程，老汉下车去河边取水，她瞥了瞥褚云羲，见他独自望着远处不出声，便小声问：“说真的，您入城后，打算怎么办？”
褚云羲未收回视线，过了片刻，才道：“去宫城。”
棠瑶一惊：“您是想直接进宫？但是……”
她从心底觉得此事很难成功，然而话到嘴边，还是没有说出。
“不是。”褚云羲似乎没了脾气，只是冷淡道，“朕只是想先亲眼看一看宫城，否则又怎能相信你说的一切？”
他眼神直厉，有不甘愤懑沉积其间，似幽潭愈深愈寒，又蕴藏冰封利刃。
棠瑶心间一晃，也实在想不出处于这样困境中的他，到底应该去往何处。
正沉默间，却听褚云羲又问：“你之前说不愿回宫，为什么？”
棠瑶犹豫了一下，不知该不该说出曾被多次暗算之事。褚云羲见她不回答，以为她是惧怕再被送入帝陵，便道：“你是朝天女却又复生，应该不会再被送入陵寝殉葬。依照旧例，可作为太妃安度余生，不管怎样，总会生活无忧。”
棠瑶沉沉地道：“我宁愿在外流浪也不能回宫，那里……有人一直想要我死。”
褚云羲怔了怔，还未及问，赶车老汉已经返回坐上车头，大声吆喝着往前行去。
车行颠簸，两旁野草时不时掠过棠瑶脚畔。她垂着双足，原本素白的袜鞋上沾着泥痕与血迹。褚云羲望了一眼便转过视线，低声问：“是谁要你死？”
“有可能是司礼监的人，也有可能是其他嫔妃……”她双手撑在车上，望向渺渺云层，“我连这都不清楚。”
褚云羲无奈地看着她，长得并不是蠢笨模样，却偏偏总在要紧事件上一问三不知，偏偏她自己似乎还不焦虑。
然而这时他竟然也发不出火，窒闷片刻，只留下恨铁不成钢的叹息：“把脚盖住！这样晃来荡去的，成何体统？”
棠瑶睨他一眼，蜷起双腿侧坐于车畔，没再与他说话。
长鞭又扬起，在空中嘹亮炸响。萧瑟秋风自山丘间掠来，挟着零星碎叶飞向遥远前方。
秋阳高照，大片大片的农田间，荷锄背筐的农人出没其间，又时有农妇立于田埂大声呼唤淘气的孩童。褚云羲自离开陵墓后，始终不愿相信自己竟已不在熟悉的金陵，而如今眼看四周景象，确与江南风物截然不同，不禁心绪复杂，沉郁难抒。
正在此时，忽听那老汉一声喊：“前面就快到右安门了！”
褚云羲一省，朝前方望去，但见高城巍巍，煊赫凌世，卫士披甲佩刀如苍松挺立，旌旗玄底金纹于风中激展。然而城门楼上铁钩银画般的“右安门”三字却分明在告诉他，如今虽还是大明天下，皇城却早已迁徙重建。
怎能料到营帐内明灯一盏，火苗忽忽悠悠，自己只不过闭目小憩，醒来竟已沧海桑田。
车轮滚滚碾过长路，褚云