明贤才上床睡了几个时辰，就被阿覃推醒。阿覃脸色不好，明贤揉了揉睡眼，问：“生下来了？生得不好吗？”阿覃摇摇头：“生的很好，母子平安。”明贤不知该喜还是该愁，由着阿覃帮自己穿衣，问起父亲，阿覃道：“老爷喝多了，留宿英国公府。”明贤知道阿覃把自己叫起来必定有什么事，于是开口问：“是阿娘那边有什么事吗？”
阿覃有些为难，又不得不以实告知：“夫人开了鹿鸣院。”明贤长长地呼出一口气，挺直的脊背一下垮了下去：“赵姨娘有没有多说什么？”阿覃摇摇头：“应该是没有，她忙着张罗小公子。”“小公子？”这个称呼不经意间将明贤的心刺了一下，她好笑地重复了一遍。
贺兰府的小公子从前是她同年同月同日生的哥哥容仪，鹿鸣院则是阿耶亲自给容仪挑的院子。贺兰新对孩子严格却不亲近，只有对容仪、明贤兄妹特殊。他们俩小时候聪明又娇气，当时贺兰新年岁渐长后有了为父的担当，对两个孩子又爱又怜。他二人出生时，家族人人道是大喜，京都人人知悉，外祖父病中听了更是精神大振，卢府都说是因为来了对有福的外孙给卢老爷冲喜。
那年两座院子新成，阿耶把她和容仪抱起来，一人放在一边腿上，笑着问：“两个小老大，知不知道哥哥的院子叫“鹿鸣”，妹妹的院子叫“梅昭”，是为什么啊？”二人当年出生的时候瘦瘦小小的，龙凤胎本是祥瑞，贺兰新生怕养不活这两个孩子，请了家族里长寿有福的老人给他们取乳名。老人说孩子身量小，只好在名字上取大骗过阴间勾孩子入地府的鬼差，于是一个叫“大虎”，一个叫“大妮”，贺兰新爱这两个孩子，叫他们俩“小老大”。容仪聪明极了，道：“妹妹住梅昭院，是因为祖母和阿耶都喜欢梅花，梅花是木母、花魁、嘉卉，是花中状元。阿耶喜欢妹妹，想让妹妹像梅花一样作女中状元！”贺兰新开怀笑道：“大虎怎么这么厉害！不过阿耶不是想妹妹以后作女中状元，我的大妮生下来就是女中状元！”明贤从小是不服输的，扯着阿耶的袖子道：“我也知道，我也知道！”贺兰新在她的小脸蛋上亲了一口，让她说。小明贤奶声奶气地道：“叫“鹿鸣”是因为阿耶想哥哥以后得意科举！”贺兰新大喜，对着妻子大赞两个孩子聪明。卢氏坐在旁边温柔慈爱地看着丈夫与一双儿女。如今贺兰府再没有从前这样温馨幸福的光景了，明贤回忆伤心，在心里叹了口气。
阿覃问明贤要去看小公子还是去找夫人，明贤想起阿娘唉声叹气的样子觉得烦躁，道：“都不去。让大哥哥在阿耶回来前，把阿娘劝回去。阿覃你掌灯，咱们去等阿耶回来。得了个儿子，阿耶也不会不重视。马上派人去催他，就说须得他看一眼小公子。对了，别把明玉吵醒了，让她好好睡着。”
天还未大亮，更深露重。阿覃打着灯领明贤往大门边去，明贤趁着天黑一面张着嘴打呵欠，一面冷得搓手。
“姑娘，门边有个下人值夜的茶室，咱们要不进去？”阿覃问她。
明贤搓了搓手把手收回宽帛下，跨了一步往前坐在廊下：“不用了，我就在这儿等阿耶。”她想看看，从英国公府到家门，为了儿子，阿耶能赶得多快。
阿覃静静守在明贤身边，明贤一个人在廊下不知坐了多久。她忧思过重，知道阿覃提醒才注意到门外逐渐慢下来的嗒嗒马蹄声。天色已亮，贺兰新从门外进来时，绕过照壁，就看见女儿明贤笑容可掬地迎上来叫阿耶。贺兰新伸手便握住女儿冰凉的小手，责备道：“哎呀，手怎么这么凉？一帮人怎么伺候的？”明贤仍旧一副笑模样，乖巧地挽上贺兰新的胳膊：“不怪他们。女儿想等阿耶一起去看小弟。”
父女二人到了赵姨娘的院子里，赵姨娘向二人请了安后赶忙招呼乳娘把小公子抱来。贺兰新坐下第一件事并没有问起小儿，命令赵姨娘道：“赶紧给三姑娘倒杯热茶来。”赵姨娘