的询问，美惠既没有承认、也没有否认，而是也端起茶杯，悠然尝了一小口茶。
他仍没有罢休，不甘心地又再追问了一句：“那么，如果将来遇到了更强大的人，那你会舍弃掉我、转而追随他吗？”
有那么一刻，美惠的动作戛然停了下来，她停顿了足有几秒钟时间，然后才恢复了常态。
“是的，少主。”接着她依旧从容地作出了回答，“如果遇到更强大的强者，那么我或许会抛弃你，转而追随他的。”
“这样啊，还真是谢谢你的坦率啊。虽然我有点被伤到了，但是谢谢你没对我说谎。”
“哪里。”
不知道为什么，竹千代有种缓了一口气的感觉。
从穿越到江户时代初期以来，他就一直在高速地运转着，一方面与阿江与及国松丸对决，另一方面又与虫兽开战，神经一直绷得很紧。
当信纲他们被抓走、甚至连美惠也被关进松之间时，他脑子里整天装着的全是怎么把他们给救出来的念头。
当下他们一个个都重新回到西丸，而美惠依然还是一副忠于内心欲望的作派，虽然让他有些失望，不过他又觉得，或许这样才是真正的她。
这天，竹千代在星相舍呆了一个上午，和美惠一块喝了很长时间的茶，而到了下午，动身前往柳生府的樱子终于回到了西丸。
“樱子，你回来了？”
一听说她回到西丸御殿，正胜他们就兴冲冲地赶了过来，个个挂满笑容地把她给围了起来。
他们明显已经将她当成了伙伴、视作了这个团队的一份子，尽管她是位少女，但在这群少年眼里显然并没有太大不同。
“是的，我回来了。一回来就让我收获了好消息啊，信纲、直贞、光纲，欢迎你们归队！”
她开心地露齿而笑，甚至不避讳地拍了拍一脸乐呵呵的光纲胳膊，然后又将视线转向正胜。
“正胜也是，这几天辛苦了。一个人守着少主，既要安抚他的情绪、还得思考着如何迎战国松丸大人他们，你真是不容易啊。”
还没待正胜回应，竹千代的声音就响亮地传了过来。
“喂，我情绪一直都很稳定好不好？怎么我在你心里就只有这么点形象吗？”
竹千代走到她面前，微侧着头表情微妙地瞪着她。
他想羊装出生气的模样、却又怎样都装不出来，看着他这副表情，樱子忍不住笑了。
她这一笑，不晓得为什么，竹千代的心一下子就变得安定下来，就彷佛被明媚的阳光照耀到内心的阴霾似的，于是他也笑了。
“少主，你在笑什么？”
“我没笑什么呀。我才想问你呢，那你又在笑什么呢？”
“明明是我先问的你。”
“难道我就不可以反问你吗？”
两人互相大眼对小眼地看了彼此一阵子，又双双会心地再度绽开了笑颜。
阿福派侍女送来了茶点以后，竹千代团队六人就一行排列开来，坐在外殿廊檐吹着春风、吃着点心、喝起茶来。
“樱子。”
“嗯？”
“见到宗矩了么？”
“嗯，在柳生府借住了几天，终于见到赶回江户的宗矩大人，我也将少主的亲笔信交给他了。”
“是吗？那样就好、那样就好。”
“少主，请恕我擅作主张。在和宗矩大人的茶话间，我擅自把御台大人和国松丸大人对你的一系列打压和伤害都告诉了他，也和宗矩大人说了你在江户的处境。”
“不用道歉，我那封亲笔信本来也隐约地传递了向他求援的信息。爷爷很信任他，只有让他了解情况，这些事日后才有可能到达爷爷耳中。”
“这样我就放心了，之前还总为自己擅作主张而惴惴不安呢。”
“你啊，并没有做什么需要觉得不安的事情喔。相反，在先前那样危急的关