密鼓地加强行动频率时，竹千代却只能在正胜的陪伴下闷坐在外殿。
似乎担心他会擅自行动而惹出大麻烦，正胜这几天近乎是形影不离地陪伴在他左右。
可每当看到正胜，只会让竹千代更加担心被关押起来的四名伙伴而已。
直到美惠被飞鸟井带着奥里的女护卫关进本丸的松之间以后，他才突然意识到，不知道从什么时候起，自己已经把她当成团队里的一份子了。
到底是从什么时候开始，对她产生了这股认同感呢？
他一时之间也说不出个所以然来。
仔细回想起来，真正产生了伙伴的感情，大概还是共同入梦对战金环胡蜂那时候开始的。
只是这种惦念与牵挂，只会更让他烦燥难当而已。
因为竹千代发现在这个时候，他手里并没有任何可以动用的幕臣资源和力量，没有任何朝野干将支援的他，在江户城就只是个空头少主罢了。
这是他从穿越以来，第一次感到心灵深处的疲惫无力。
竹千代甚至产生了站在十字路口、却不知道该怎么继续往下走的茫然无措。
他开始痛恨起只顾着修习剑道、按系统指示行事的自己，埋怨起自己怎么没意识到去培养一个属于自己势力范围的幕臣阵营。
相对于有阿江与倾力护航的国松丸，他最信赖的四人众还只是一群仍在茁壮中的少年、朝夕相处的樱子也不过只是一名女中。
而他本人在朝野里并没有可以直接商讨要事、并且动用的幕臣力量，这才是导致了他在这次危机里束手无策的最重要原因。
这些情绪，也直接影响到了竹千代的食欲和日常生活。
有时候他会一个人呆呆地坐在廊檐下，好半天都不和正胜还有樱子说一句话，只是静静地注视着庭院。
正胜对此非常担心。
于是一个下午，他借口要去打探信纲他们在劳屋敷的近况，为樱子和竹千代的独处创造了最适当不过的时机。
“樱子，少主这边就麻烦你多加安慰鼓励一下了。”
“我会尽力而为。可是正胜，你真觉得我能够安抚少主吗？”
“我们都是男子，在彼此面前都习惯好强，想来少主藏着很多心事却无法向我坦露。但我想女孩的宽慰多少可能会起些作用。”
“我知道了。我会尽力多陪他聊聊的。”
这是樱子和正胜的约定。
在他特意避开以后，外殿廊檐下就只剩下她和竹千代两个人了。
“少主，多少吃些点心吧，你这阵子都没什么食欲。”
她在竹千代身后柔声说。
眼看他又是没有半点反应，她犹豫了一下，还是决然地跪移到了他的身边，沿着他的视线，看向了和他眼中一样的景色。
“越是在这种紧要关头，越不能在心里头先垮下去啊。就算你茶饭不思地煎熬着，他们也不会因此就被立刻释放的。”
“别说了，樱子！道理谁都懂、谁都会说，但明白道理和真正能做到，可又完全是两回事啊！”
竹千代烦闷地吼了一声。
他照着前身在现代世界里的习惯一样，抱着膝盖坐在地板上，并拿膝盖懊恼地支着下颔。
随着这声吼叫，他的眼神也开始闪烁了起来。
“樱子，我好后悔呀……”
“怎么了？”
“要是我平时有在蓄意培植自己在朝野里的力量就好了，那就不至于现在什么也做不了。”
“你一直都很努力修炼武艺啊，少主一直都很努力想变得更强大、去守护这个团队的。”
“但在幕政的力量面前，再强的武艺所能发挥的作用也是微小的！为什么我现在才认识到这一点呢？”
“事情已经发生了，再后悔也挽不回来了。就算少主你现在痛哭流涕、再怎么惩罚自己，也无济于事了。”