竹千代，却迈着大步走进了星相阁，直接进入到最内里的宽敞房间。
他拉开纸门时，正端坐在窗前若有所思的美惠恰巧回眸，两人的目光就这样撞了个正着。
“你回来了？”
“我回来了。”
“有收获吗？”
“葭原那里有虫兽，而且还同时潜藏着两只！我们这次去见的夕舞太夫是只金环胡蜂，随侍她的某位新造则是只蝗虫！”
“金环胡蜂……吗？”
“是哈，可怕吧？！金环胡蜂光在现实里都这么大了，妖化成虫兽后就更是恐怖得吓人！”
竹千代比划着金环胡蜂在现实中的比例大小。
说着说着，他忽地想到自己手里的桧扇，忙朝着美惠递了过去。
“给你，这是夕舞太夫……不，那只金环胡蜂的贴身桧扇！”
“看来还是大有收获嘛。”
美惠接过桧扇，置于鼻下慢慢闻嗅了一下，随即轻轻戚起了眉头。
“怎么样，你也闻到了虫兽残香吧？”
“嗯，闻到了。是只妖化时间大概只有几十年的金环胡蜂。如果它有百年以上的妖力，恐怕就已经跻身虫兽贵族之列了。”
“这下可伤脑筋了。”
“你拿回了虫兽的贴身物品，为什么还会觉得伤脑筋？”
“其实我是因为在与目付西岛柱赫擦肩而过时，闻到了他身上浓郁的残香，所以才来找你的。”
“然后呢？”
“但我在他身上闻到的虫兽残香，又和我在葭原从金环胡蜂或蝗虫那里闻到的有所不同。”
竹千代吸了口长气，神色变得越来越凝重，直直地看着美惠那双深邃魅惑的眼睛。
“美惠，好像金环胡蜂的残香，只是我从柱赫身上闻到的残香里的一种。还有另一种混杂在其间的残香，我在葭原还没有闻到。”
“这就表明，柱赫身边的虫兽，绝不仅止于夕舞太夫一只！”
“很可能还有其它虫兽，幻化成他身边的亲近之人，潜藏在江户城中！”
★——作者的话——★
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