桑葚拿开她的手，目光四下流转，将眼前的一切都看个清晰。即入京城，今夜的血雨腥风，或许只是一个开始。
回至驿站院中，直等到后院的火势全然被浇灭。幸好这火势虽急，总算不至于烧了所有屋子。桑葚照旧回了方才住的房间，只是其他人少不得要多人挤在一个房间里勉强一夜。
从春从夏替她打理着衣裳，另一端两位嬷嬷便端了干净的水进门，让她好歹洗漱一番。待一切收敛妥当，外头天色已然泛了白。
桑葚跌在椅上坐着，只觉似乎忘了什么，一时也没得心思上床休息。好一会儿方才想起，揪住从夏问：“母亲呢？”
从夏踟蹰了下：“夫人推您的那一下，自个手臂被利箭擦伤，那上头……似乎抹了毒药。”
桑葚霍然起身，大步向外走去。从春从夏忙在后头跟着，两个房间离得并不远，桑葚走近时，屋子里寂静得没有一丝声响。她定在门口，一时竟不敢进去。
第一支利箭来袭，应是正好刺中她的胸口。是姚氏救了她，这个并不算母亲的母亲。
屋内的人似乎听着了外头的动静，出门来瞧。
桑南章见女儿这幅神情，自也明白她已然知晓了姚氏的伤势，遂是宽慰道：“随行的太医已经来瞧过，好在性命无忧，你也不要太过担心。”
桑葚张了张嘴，嗓音沙哑道：“我想去看看母亲。”
“去吧！”桑南章侧身让开，没有再进门。
屋内没有旁人，只床前守着姚氏的贴身婢女，瞧见她来了忙是褔身一礼，又与床榻上的人小声道：“夫人，大小姐来了。”
“扶我起来。”姚氏的声音略有些虚浮。
天还未大亮，屋子里还燃着烛火，桑葚缓步走去，一眼便见姚氏苍白的面容。那昏黄的烛光映在她的脸上，衬得整个人愈是没几分生机。
桑葚俯身跪下：“今日之事，是母亲救了我。”
姚氏愣了下，唇角生出几分苦笑来，侧眸望向身侧婢女：“你与大小姐说说，我是如何保住这条命的？”
那婢女道：“夫人为救小姐，手臂被利箭擦伤。幸而伤口不深，太医处理得也算及时，因而保住了性命。只是，保住性命的法子实在折磨了些。擦破的伤口已然染了毒，唯有剜去那块血肉。”说罢，便是俯身撩开姚氏的袖口，露出一截被层层包扎的小臂。
剜去血肉？
那该多疼啊！
桑葚何曾受过这样的痛楚，自小到大，所承最多也不过是无人关爱。这身体上的痛楚，她实在没有受过什么。如今眼见姚氏这情形，只觉得喉头发涩，眼底弥漫出微弱的湿意。
姚氏却似无谓一般：“就当我还了你。”
桑葚怔了下，姚氏又道：“快扶大小姐起来。”随即又道，“这些年我待你偶有苛责，就当我还了你。”
许是习惯了，便是如今想来桑葚仍觉那些细小之事不值得姚氏以这样的方式来还。在她的记忆里，姚氏曾在父亲面前刻意装作关切，转眼又与她甩脸色。也曾特意给她难吃的饭菜，似乎还叫她坏过几次肚子。
然则种种，都不值得姚氏以命来还。
“您应该恨极了我。”桑葚道。
姚氏道：“你亲娘确实是为你铺平了路。我膝下无儿无女，一应利益唯有与你捆绑。因而我纵是恨你，却也不见得想让你死。尤其你现在成了神女，你过得好，我就过得好。”说着，忽的轻笑一声，“难道你不恨我？”
桑葚静静地望着她，不知如何回应。
姚氏遂是自语：“你这样的性子大约不会恨人。”
果真是险些死过一回，两人都到了开诚布公的时候。
桑葚索性也坦然道：“不瞒您说，许是我天生凉薄，没在亲娘膝下过活过，因而也不会因为她的去世就恨极了您。甚至有时候我也觉得，当年之事纵是您有错在先，阿娘的手段却也阴狠