消息传回凝翠院，饶是桑葚一贯云淡风轻，这会儿亦是被惊得唇瓣微张，好一会儿才缓过神来。
满城流言说这楚公子如何如何，她初时并未当真，叫从夏细细打听了虚实方知这楚公子秉性。然心有预料，却是怎么都想不到，一个人竟能无耻到如此地步。
“他做梦！”从春在一侧气得咬牙，“小姐嫁与他做正室夫人都已经极其委屈，他竟敢要小姐做妾，简直是痴心妄想。”
桑葚握了握从春的手，好叫她喘口气。又问从夏：“父亲不曾答应吧？”
“不曾不曾。”从夏摆摆手，“老爷当下便将聘礼归还，只是瞧着老爷送楚公子出门时，脸色尤其铁青，要杀人似的。”
“成婚前日，嫡女被退婚，父亲这脸上自然是挂不住。”
从春哼了哼：“只怪老爷当初不肯先行退婚，好歹能保住脸面。”
从夏嗔她一眼：“这话可不能胡说。传到老爷耳里，有你遭罪的。”然从夏如此说着，面上团了好几日的阴云却是终于褪去。
同一刻，消息传遍整个桑府。
关雎院内，一模样清丽的少女拿过榻上一个软枕便丢在地上，她气得脸颊微微鼓起，一旁婢女不敢上前，仍是端坐于一侧风姿犹在的妇人使了眼色，婢女方才上前将软枕拾起。
“瑶瑶，你气什么？”妇人瞧着少女，甚至未曾走近些宽慰。
“我就是气不过。”桑怡瑶嗓音粗哑，提步走至妇人身侧，盯着那紫铜香炉越瞧越是碍眼。“阿娘燃的这是什么香，我这嗓子总也不见好。”
桑姨娘拉她在一侧坐下：“你少说些话才是，大夫不是说了要好好养着，这香我也换了沁润你喉咙的。”
“阿娘……”桑怡瑶扯着她的袖子，依是满脸不甘。
“你巴不得桑葚嫁出去，可她能嫁，却是不能为妾。”
“为何不能？”桑怡瑶理所当然道，“父亲不是一心要攀附楚家，人家想了辙，父亲竟又不允了。”
桑姨娘见她一派天真，不得不严肃道：“你父亲是知县，虽官位不高，却也是实打实的朝廷官员食朝廷俸禄。嫡女为妾，若嫁与高官富贵，这名头脸面上有损，自然能在别处得到弥补。可楚家终归不过是寻常人家，你父亲若与你这般，怕是颜面与官位一并不保。”
桑怡瑶心下未必全然不懂，只不甘太盛，眼见阿娘说得清晰，她亦只能耷着脸，说不出话来。
桑姨娘遂是宽慰：“你也别急，经此一事，桑葚纵是花容月貌，亦再难嫁到好人家。你哄好你父亲，在夫人处也做得恭敬些，待你及笈，他们自会为您选定一个如意郎君。”
“阿娘说这些做什么？”桑怡瑶面上泛红，忙背过身去。
退婚已定，满府的鲜红便尤其刺眼，大红灯笼红绸缎很快被下人们取下，搁在罗汉床上的嫁衣亦被从夏收敛。
说来这婚事自半年前开始商议，三书六礼中规中矩地往前行着，单是缓慢地操办就断断续续用了数月光景。如今一切被撤下，不过半个时辰的功夫，满院就素净清冷的没了半分喜庆。
此后数日，整个桑府都弥漫着一股寒冬腊月大雪飘零的寂静，府上下人各个小心，大气不敢多喘一口。各院姨娘小姐也再不曾前往正厅与桑南章一道用饭，每日里，庖屋将饭菜送到各个院里，用罢了再由自个院里的下人收敛。
这光景，外头的消息也一点点传入府中。
那有了身孕的女子果然成了楚家少夫人，是腹部高高隆起穿的嫁衣上的花轿。且日子选定，正是先前与桑府定下的良辰吉日。
满城流言大体分了两波，多数人觉着这知县大人嫁女竟被如此对待，怕是要一口气怄死。这桑小姐也委实是可怜，谁料楚公子往日荒唐便罢，这成婚一事竟也如此草率。少数人又说，楚公子诚然是风流些，对那少夫人总算情深，不曾辜负。
桑葚明