，定要我替她向你求情，妾身看她那般执迷，一时之下恨不得打醒她，就动了手。”
“老爷，到此刻妾身这心口还是疼的，回来时心绪不宁还不小心跌了一跤。”说着，便是微抬手臂，要桑南章嗅见里头散出的药味。
眼见桑南章面色沉郁风雨累积，姚氏又是探寻着发问：“老爷，外头之事妾身不大清楚，那楚公子果真不可吗？若是果真……”姚氏犹疑着，“可这事走到了这一步，实在难以回头。老爷可否想想法子，阿葚若是实在不愿，咱们也不好……”
“好了！”桑南章沉声打断她，“此事我自有打算。”
论及什么打算，桑南章不提，姚氏心下亦是一清二楚。这桩婚事任何人插手都是无用，铁了心的从来都是桑南章一人。
桑南章幼年亦是苦读诗书，奈何不得门路，娶妻时仍不过是个不入流的典吏，乃是个九品下的官职。这么些年苦心经营，也不过将将熬到七品知县的位置。这知县在任，眼瞅着已有五六年光景，再要往上，少不得又要动些心思。
桑平县隶属云阳府刘知府管辖，桑南章多年在刘知府手下，虽说有些交情，却是实在勉强。尤其那刘知府还是个惧内的人物，桑南章藏在闺中多年的女儿，在他那便没了用处。
桑南章便又费心打听了桑平县内楚家的来历，那楚家面上是寻常商户，宅子里真正做主的却是里头的老夫人。老夫人早年曾做过京城某位二品大员的乳母，膝下女儿又成了那官员的妾室。如今这老夫人最为宠溺看重的，便是楚鸿达这唯一的孙子。然楚鸿达好色尽人皆知，桑南章便想法子让他瞧见了桑葚的画像，婚事自然而然就成了。
因而怪只怪，桑葚青出于蓝，模样较她那位娇柔的娘更是出众，桑南章这心思自然要落在她头上。
晚饭间，一家子聚齐。
原本姨娘不得上桌，却是因着桑平县实在偏僻，没那般周全的规矩，且家中人口本就不多，因而全数坐下也不过七口人。
两位姨娘坐于末尾，桑葚两个庶妹，一个坐在她身侧，一个坐于姚氏身侧。只这七口人，打眼去瞧，竟有三个面色不寻常。
桑南章起先执箸，余下的人正要抬手，忽听桑南章沉沉道：“阿葚，你要退婚？”
众人忙是落手，姿态亦是愈发端正些。
桑葚来时敷了脂粉，但红痕肿胀无法全消。这厅内亮堂，父亲必然能够瞧见，瞧见了依旧如此冷声冷语，她亦不必挣扎。
遂是缓缓起身，语声恭谦道：“女儿一时糊涂，一切事宜但凭父亲做主。”
如劝慰从春从夏那般，这婚事终会退掉，不过换作楚家来做。
桑南章模样松缓些：“你知道就好，聘礼已收婚书已换，断没有退婚的可能。”
“是，女儿知错。”
“坐吧！”桑南章略略抬手，姚氏亦适时出来打了缓，一家子又如往日一般说着闲话，倒也一派和乐。
饭间，姚氏瞧桑葚身侧的桑怡瑶一餐饭的功夫都要过去，仍是半个字未说，不由拎了夫人的身份关切道：“瑶瑶脸色不好，可是身子不适？”
桑怡瑶是桑府二小姐，小了桑葚两岁，母亲正是姚氏先前所说出自妓馆的桑姨娘。另有一个三小姐唤做桑怡婉，出自张姨娘，又小了两岁，如今不过十二，面上柔软的婴儿肥还未完全褪去。
桑怡瑶被问话，下意识抬眼去瞧，唇瓣微张，却依旧是噤声不语。
桑姨娘赶忙道：“瑶瑶染了风寒，这会儿嗓子发哑不宜说话。”
“这话怎么不早说？”姚氏道，“合该让庖屋多准备些清淡的菜食，这菜用着可还可口，喉间可有不适？”
姚氏满眼望着桑怡瑶，桑姨娘不好再插话，桑怡婉只好应声：“多谢母亲，我还好。”
桑怡瑶尽可能少说两个字，然这仅有的，也足以旁人听见那像被砂石磨过的嗓音。