对手，就怕猪一样的队友。太子沉迷酒色已经是众人皆知的，最让皇帝失望的一次，大概是太子把主意打到了安阳公主的女儿，陈慧娘的头上的那一次。
陈慧娘自那次随母亲回京后，她母亲本有意和杨家接亲，只是杨家不愿张扬，早早就给适婚的儿子订了亲，无奈，安阳公主只能另选佳婿。最后将女儿嫁给了礼部侍郎何栋的嫡次子。这本是一门好亲事，何栋之女为东宫太子妃，何二郎又是个温文有礼的好儿郎，夫妻和美，倒也不错。
只是奈何命运弄人，陈慧娘既是何家儿媳，自然少不了去东宫与太子妃请安。也就是那时，太子就对这美貌温柔的表妹留了心。一次酒醉，竟差点侮辱了慧娘，若非太子妃匆忙赶来，只怕就得出人命。
这事哪里掩盖得住，且越传越烈，越传越难听，何二郎气得差点狠揍这妹夫，何家也觉无颜面，安阳公主得知此事，更是气得直接晕了过去。皇帝为安抚人心，只能狠狠将太子申斥一顿并处禁闭三月，皇后求情也无用，反倒被皇帝责骂‘教子不严’，夺了凤印，着昭贵妃与德妃共同打理宫廷事务。
德妃哪里敢越到杨茹前头去。自此，杨茹虽无中宫之名，却有中宫之威。
太子的事让杨茹越发觉得孩子教育的重要性。看着正和姐姐玩闹的儿子，杨茹心里终于定了主意。五郎未和大哥二哥那样入军营，也不曾和三哥四哥一样驻足于朝堂，他性格淡漠，只在家研究医药和武学兵法，想来是个老师的好人选。
接到姑姑的吩咐，五郎错愕了很久。回神之后，嘴角却是浮起了真心的笑容。苦读兵法，苦练武艺，虽无称霸天下的野心，却也不愿意带着满肚子的才学归于尘土，若是能教出一个好学生，倒也不错。
自此，瑞儿便成了五郎的关门弟子。不只是如此，远离战场许久的杨业也极喜欢这虎头虎脑的小外甥，行军打仗了一辈子的经验也毫不保留地交给了他，另有三郎、四郎、六郎、七郎教导他各式武艺，苦得小瑞儿回宫总是向娘亲求安慰求抚摸。
春去冬来，瑞儿和桐儿一年一年地长大，杨茹也已年近四十，而皇帝早就过了花甲之年，虽然保养得当，看着不过四十多，但是到底年纪上去了，开始心有余而力不足。
杨业于前年过世，旧伤复发，但是他去的时候十分平静且满足，儿孙满堂，也算是喜丧。
杨家有起有落，大郎成了家主，依旧坚守在边关，二郎旧伤再发，如今休养在家，四郎赋闲了十余年，终于去换了三郎。
而五郎依旧淡薄，如今更是一心扑在女儿的婚事上，哪里顾得了其他。六郎与柴郡主琴瑟和鸣，儿子杨宗保与瑞儿关系极好，远远瞧着像兄弟似的，殊不知辈分上却硬生生差了一辈。
至于七郎……如今，不知道在哪个山头混着呢－－－自从娶了金娥，他就安定不下来。没几年便要往外跑，拦都拦不住。
二十年过去，杨家依旧安乐平安，瑞儿和桐儿健康长大，除了他们兄妹俩的婚事，杨茹似乎已然没了别的心事。只不知是何原因，她的身子就在那一年忽然衰弱下来。药汤像是灌水一般地喝下去，却毫无起色。
“贵妃今日如何？”皇帝下了朝，立即就来了昭纯宫。
宫人小心翼翼地回答：“娘子吃了药后便睡了，到现在也没有醒。”
皇帝紧蹙着眉头，眉眼间的忧虑显而易见。她还那么年轻，容颜比起年轻时，只少了青涩，多了成熟的风韵，如同绽放得最美好的花朵。可就在这样的年华，她却开始一日一日地昏睡，好似那枯萎的花朵般，风一吹就要散去。
夜间看着她合眼熟睡的样子，皇帝总是不敢松手，若非探到她轻微的脉搏，他甚至以为她就那样去了。安然的睡颜，月儿般皎洁明媚的容颜，却开始一日一日地丧失生机。心儿好似被抽走了一般，皇帝亲吻着她的嘴角，感受到那温热，心里才安定了些。