舜华笑道：“湘东王必然是为女儿出嫁的事忧愁呢。”
“是这样么？”沈太后叹了口气。
被身旁的明妤用力推了一下手臂，萧璋这才“啊”了声醒悟过来，忙答道：“儿臣确实分心了，母后原谅。”
“你从小就不会说谎，却不知因此受了多少苦，如今还是这般模样，”沈太后挥挥手道，“罢了，你们父女自留在此处说话罢，哀家陪你神游半天，却是累了。”言罢起身，由舜华扶着入了寝殿，在书案后坐下，慢慢调弄博山炉间的香料，平心静气道：“舜华，你恨哀家么？”
舜华吓了一跳：“太后！”
“你说实话吧，”沈太后停了手里的动作，面容忽然疲倦下来，“哀家将你困在深宫这么多年，让你夫离子别。哀家做出这等违逆天理的事，自知道是会被人怨、被人恨的。”
舜华在她的话下跪地，慢慢道：“不瞒太后，八年前初入宫时，舜华怨过。但也不是怨太后，因此更不论恨了。这本是命，我又能凭什么恨呢？八年前，是太后救了沈峥一命。舜华这辈子感激太后，心甘情愿留在太后身边。”
“你从来就是最聪明懂事的，”沈太后幽幽道，“不像哀家的陵容。”她伸手扶起舜华，“起来说话。”
“是。”
“沈峥的事，不必谢哀家，这是哀家的私心，也是沈氏存留的根本，他本来就是我们沈家唯一的嫡脉，无论他以前做错了什么，哀家都要保全他，”沈太后看着舜华，此时的眼神分外怜惜，“不过哀家也知道，的确是为难了你。沈峥有福，有你这样的妻子。不像哀家的陵容……”她再一次念叨这句话，向来深远的双眸一瞬水雾迷蒙。她扬起脸望着殿外苍远的天空，仿佛越过那些悠悠白云便能穿透岁月之隔，可以让她清楚地望着谁，深深地思念谁。
“陵容，”她嗫嚅道，“哀家太宠爱她，也最终害了她。”
舜华握住沈太后的手，亦是满目哀伤：“太后。”
沈太后长长吸了口气，回过头，依旧是如常神色，望着她：“舜华，哀家要请你帮忙做一件事，做完这件事后，你就可以回去沈府，回到你夫君和儿子身边。”
舜华道：“太后请吩咐。”
“你随夭绍去北朝，”沈太后慢慢道，“那北朝太后裴媛君是何人，她当年和谢攸、陵容之间是什么关系，你最清楚。夭绍这次应裴媛君之请北上，哀家心里是万万个不放心。哀家要你北上一路看着明妤，照顾夭绍。明妤与北朝皇帝顺利大婚后，不论裴媛君有什么借口，你都要将夭绍平安带回哀家身边。犹其要记住，看住夭绍的行踪，不得放任她私下与别人来往密切。”说到最后一句话，她的目光异常犀利，盯着舜华，不容抗拒地坚决。
舜华领悟出她话语深处的意思，踌躇片刻，才点点头：“舜华明白。”
沈太后微笑，这才继续道：“你之前是你们那群人当中的女军师，才华睿智不输你家的丞相大人，这些年在哀家身边，你在朝政上的作为哀家也看得清楚，此番北上，你要尽快弄清楚北朝宫廷和局势，提点明妤，让她知道自己今后该亲近哪些人，该疏远哪些人，该做什么，不该做什么，让她知道她的路该朝哪个方向走下去才是大道。”
舜华道：“舜华会竭尽所能。”
“那就好，”沈太后透出口气，展了展衣袖道，“为哀家换素服，哀家今日下午都要在佛堂念经，为明妤祈福，为东朝祈福。到晚上家宴时，你再来叫哀家。”
“是。”舜华取来一袭月白绸裙。
沈太后换着衣裳，忽然道：“阿憬今日还是入了宫？”
舜华手下动作微微一滞，轻声道：“是。”
“该来的，总还是会来的，”沈太后望着殿角悬挂的那幅蔷薇争艳图，花色的侬丽在午后熠然的日光下似乎要灼出血来，她笑了笑，“那好吧，哀家拭目以待，看看我那