说道：“民军不仅制度先进，风俗也迥异于中土，实非我等所能及。日后前途光明，不可限量。我等有幸一睹军长夫妇尊容，实乃三生有幸。”
李续宾久胜之师，统率有近万名湘军精锐。他先是继承了罗泽南的大军，又被曾国藩授以节制江西湘军的大权。朝廷也对他寄予厚望，盼着他打下九江城，授予他记名按察使的殊荣。
这李续宾科场上不得意，却靠领兵打仗取得一个又一个功名，窜升极快，此刻也露出骄矜之色。
他弟弟李续宜倒十分谨慎，脸上不卑不亢。
杨载福则沉默寡言，远看像个乡下老农，近看则深沉宏毅，高深莫测。
陈城见李续宾恭维自己，连忙客气地说：“李大人征战多年，攻克巨垒、坚城无数。虽是儒生，堪称大将，实乃湘军中不可多得之人物。”
李续宾连称不敢当，敬陈城夫妇一杯酒。
酒过三巡，气氛逐渐活络起来。
陈城趁机问道：“几个月前，曾大帅丁父忧。大帅正在南昌筹画军事，与江西官员颇有龃龉。听说大帅一接到凶信，就连夜向咸丰上书丁忧，不等皇上下旨，就擅自回了荷叶塘老家。”
讲到这里，陈城故意停顿，静看湘军大佬的反应。
这是一个敏感的话题。只见李续宾和杨载福交换了下眼神，却没人回应陈城的话。
荷田见状，猜想这几人也许还在猜疑，不肯说出实话，便说道：
“此刻多事之秋，曾大帅又肩负湘军大任，本该移忠作孝，主动夺情才是。听说，左宗棠为了此事，将曾大帅大骂了一顿，还要与大帅夺情呢！”
李续宾见陈城夫妇对湘军动向掌握得一清二楚，知道无法再隐瞒，便说道：
“曾大帅为官多年，效忠朝廷的时间长，侍奉父母的时间短。何况他忙于杀贼，疏于奉养父母。因此，父亲死后，大帅便急于回乡办丧，想必军长也能理解。不过，大帅走之前，已经向我们布置好一切机宜，军长无需多虑。”
李续宾特别强调了最后一句话，语气十分自信，仿佛在告诉陈城：曾国藩走时，已经把湘军陆师托付给了他。有他李续宾在，一切都在掌控之中，一切都如曾国藩在时一样，甚至可能比他在还要好。
陈城微微一笑，眼神里闪过一丝轻蔑之情，说道：“去年，曾大帅困守南昌，我曾与大帅有约。这件事，不知道大帅是否向你交待过？”
李续宾面露狐疑，小心说道：“军长无须多虑。我替曾大帅掌军，一切都依大帅的筹画。至于湘军与民军，自当互不侵犯，携力杀长毛贼。”
听过李续宾的话，陈城便知道曾国藩并不信任他，并未向他透露两人之间的密约。
一直在酒席上沉默寡言的杨载福发话了：“陈军长，曾大帅临走前有言，民军心存忠义，有心归附朝廷，与长毛贼截然不同。前者，陈军长又发表了独立声明，已与长毛贼势不两立。
“民军占据江阴，也是为了防止长毛贼染指江南。至于皖南，民军在此开矿建厂，乃是为民兴利，为国固基。湘军无意与民军为敌，也无意皖南、江南。”
杨载福说完，依然镇定自若。而李续宾则颇感难堪。两人虽然一个是水军统帅，一个是陆军统帅，地位相等。但显然杨载福更有城府，与曾国藩的关系更密切。
陈城盯着杨载福。此人身体不好，又强饮了数杯酒，额头上竟沁出了不少汗珠。
陈城对杨载福的回答颇感满意，忍不住又敬了他一杯酒。
这时候，九江城处突然传来阵阵炮声。
陈城取来望远镜，看到从城内出来不少作平民打扮的老百姓。
这些老百姓刚跑出城门没多久，前面一道巨大的壕沟拦住了去路。这是李续宾为围困九江而挖掘的，还未完工。
老百姓无路可去，只好沿着壕沟向两边逃窜。
正在这时，