天地会鱼龙混杂，有的人可用，如罗大纲、周秀英。有的人并不可用，与地痞流氓无异。
陈成交待周秀英，若这些人可用，就接纳他们加入火军。若他们不可用，便断然拒绝他们。若对他们不加甄别就吸收进火军，反而会拖累火军的名声。反正现在火军声势浩大，也不在乎这些天地会众。
11月4日，石达开进抵湖北崇阳，在壕头堡与湘军罗泽南部大战。太平军军势浩大，大败罗泽南，连克崇阳、通城。
罗泽南部的湘军依然悍勇，虽然溃败，即毫不退让，凭垒坚守。
石达开见湘军作战凶悍，虽能击败湘军，却不能歼灭湘军。武昌城高墙厚，湘军一时半会不能攻克武昌。
石达开决定继续实施围魏救赵之计，放弃武昌，转而向江西急进军。
12月9日，太平军占领新昌，继克上高、瑞州、新喻、峡江、樟树等地，威胁南昌。
曾国藩急调罗泽南回援，但罗泽南正加紧围攻武昌，对曾国藩的指令不理不睬。听说武昌城内只粮食将尽，罗泽南认为武昌城旬日可下，便指挥湘军急攻武昌。他准备拿下武昌后，再带兵到武昌救援曾国藩。
樟树镇是南昌门户，太平军占领樟树镇，沿赣江顺流而下，一日便可到达南昌。
一时间，南昌风声鹤唳，权贵富商纷纷出城躲避。
但石达开并不急于进攻南昌，他心里也有自己的小算盘。
湖口大捷，罗大纲出力最多，陈城也襄助不少，石达开运筹帷幄、统揽全局，功劳最大。
但湖口之战一结束，杨秀清连发数道调令，令罗大纲回芜援湖，令石达开北救庐州，令陈城坐守黄梅。
这背后都是杨秀清在捣鬼。九江、湖口、彭泽是林启荣、石祥贞、韦俊打下的。这三个地方位置都极重要。杨秀清派林启荣守九江，黄文金、胡鼎文守湖口，赖桂英守彭泽。
这四人，都是杨秀清的嫡系。只要他们四人镇守三城，杨秀清就能牢牢控制天京上游的长江沿岸，从而遥制皖、赣、鄂的太平军。
湖口之战，石达开功劳最大，却被杨秀清摘了胜利果实。
秦日纲、韦俊是北王韦昌辉的马仔。他们急于攻略湖北，隐然已把湖北看成是北王的地盘。杨秀清、石达开对此心知肚明。
石达开南征北战，在天国的声望如日中天，但没有自己的根据地。他原本想好好经营安庆，但杨秀清察知他的想法，时而派秦日纲、时而派罗大纲接替他驻守安庆。
现在，在江西，天高皇帝远，石达开正好可以大展拳脚，攻略江西，作为自己的根据地，安插自己的嫡系人马。
另外，石达开和湘军接触后，发现塔齐布遗留给周凤山的湘军悍勇不减当年。两军几次交锋，太平军都没占到便宜。
石达开便想避开南昌这个硬骨头，先攻占周围的城池，切断南昌的饷源，挫伤湘军士气。
火军这边行军速度缓慢，迟迟不到南昌。
石达开并不催促陈城。他知道火军不想攻城略地，只想扩充实力，以便早日返回铜陵。
石达开和陈城对彼此的小动作心神领会。
太平军和火军这边一耽搁，反而给了曾国藩喘息的机会。
若他能认清形势，让城逃回湖北，兴许还有一线生机。但曾国藩脸皮薄，不愿撤退，江西官员也整天找他哭诉，不放他走。
曾国藩无奈，只好存着侥幸的心理寄身南昌城。他想，水师有彭玉麟在，陆师还有周凤山的六千兵马，防守一个南昌城应该还是没问题的。