霈考试、做官、交际都是好手，却不能带兵打仗，更不能保境安民。
他侦知太平军已经撤往田家镇，驻守武汉三镇的只有火军一支孤军。他率领的绿营虽然不如湘军那样敢于攻坚，但也立功心切，巴不得抢先进城劫掠一番。
曾国藩按兵不动，杨霈可坐不住了。他率领三千绿营屯德安，正在武昌东北方，是火军东撤的必经之地。
杨霈自不量力，以为自己的绿营已经断了火军归路，火军必败无疑。他移书曾国藩，鼓动湘军强攻武昌，自己率军逼近武昌城北的武胜关。
曾国藩无动于衷。之前，太平军势大时，杨霈一直避敌不前。现在，湘军水陆齐下，逼走了石凤魁，杨霈却要抢功。真像只令人讨厌的苍蝇，需要他出力时，他躲得远远的；遇到好处时，不用打招呼就凑上来。
况且，湘军是清朝有史以来，汉人单独建成的军队。一年前，还在长沙练兵时，湘军便和当地的八旗、绿营不和，被八旗、绿营视作眼中盯、肉中刺。
当时，甚至发生过绿营兵勇围攻曾国藩官署的激烈事件。曾国藩无奈，只好带湘军移驻衡阳，主动避开长沙的八旗、绿营。
现在，湘军即将打下武昌，到手的功劳岂肯让与绿营？曾国藩和火军打过交道，和陈城之间有过默契。他深知，火军志不在夺天下，湘军也不能与火军死战。
陈城志不在守城，将全部兵力收缩到城内。眼见杨霈过来挑战，便令李想率领一千兵马出城应战。
那朽木般的绿营将士，纪律废弛，一向不敢与太平军接仗。让他们下乡荡寇还行，让他们攻城则无异于痴人说梦。
李想率三团出城列队，先集中步枪一阵点射，打得前排绿营人仰马翻。绿营官兵这才相信，火军的血滴子并非空穴来风，而是实有其事。
这些绿营将士望风而逃，连德安的营垒都不要了。李想一路追到德安，在德安缴获无数。他留下五百人守德安，保护火军东撤通道，带领剩余人马回城。