的一举一动，都在你的掌控之中。今日夫人为我熬汤，你就在汤中下了让我昏睡的药物。还故意穿上了和夫人相同的衣裳，以便消除自己的嫌疑。我说的对吗？”
绮红言语间有嘲笑的意味，“指挥使大人自诩聪明，事实上却是天底下最笨的男人。可儿非但不是白槿教的人，她的生母崔蔷，也根本不是崔尔琢的女儿，只是林丽娘交好的一个烟花姐妹罢了，教坊司的人和林丽娘都为我所胁迫，对叶耕撒了谎，大人你居然轻信了，还让可儿喝下堕胎药，亲手扼杀了自己的骨肉。我真替可儿不值啊，怎么会爱上了你这样的男人”。
绮红的话直似五雷轰顶，震得陆炳头昏眼花，耳鸣心跳，冷汗直流。同一时间，董慧芬被外头的动静惊醒，急匆匆赶来一看究竟，可儿本就难以成眠，也挣扎着起身，想知道发生了什么事情。两人几乎同时来到这里，又都听到了刚才绮红的那一番话。那话也似一声巨大的霹雳，震得董慧芬和可儿都呆住了。可儿瘦弱的娇躯颤如随风飘零的枯叶，再也站立不稳，眼看就要倒下，董慧芬急伸手抱住了她。她瑟缩在董慧芬怀中，拼命压抑住哭声，只是泪流不止。
现场数十人，听不到一口大气，静得像一井死水，静得有些异常。良久，陆炳双目之中，突然闪出两道怨忿光芒，粗声吼道：“好你个阎王，我今日就送你去见真正的阎王！”
话音未落，屋顶上跃下一条黑影，疾若流星，只是眨眼间的工夫，一把寒光逼人的大刀已经架在了陆炳的脖子上。与此同时，陆炳觉得脖颈处一疼，登时浑身酸麻，使不上劲来。
挟持陆炳的是个彪形大汉，紫脸环目，满腮虬髯，眼神锐利如鹰。他带着陆炳跃至两丈开外，语气森寒，“指挥使大人，你让艾玛中了化功散之毒，我也让你尝尝软筋针的滋味”。
“放开大人！”向擎苍厉声高喝着，也将手中的绣春刀直指绮红胸口。
彪形大汉重重哼了一声，“你先把人交给我，我就放了他，咱们一命换一命”。
“不能放了阎王！”陆炳急喊。
向擎苍怒道：“你可知挟持朝廷命官是重罪！”
彪形大汉嘿嘿冷笑，“我连皇帝老子都不怕，还怕什么朝廷命官！”
“你就是司马南吧？”陆炳镇定开口，“你假扮道士混在皇上身边，图谋不轨，你的真实身份已经暴露了”。
彪形大汉微微一怔，随即纵声大笑起来，“我没有那么容易上当。废话少说，想活命的话，就快把人放了”。
陆炳尚未开口，向擎苍已接道：“我们怎知你是否会使诈。”
彪形大汉道：“我司马南虽算不上顶天立地的君子，但也绝非言而无信的小人。一言既出，驷马难追！”
“大人中了软筋针的毒，解药呢？”向擎苍又道。
司马南道：“你放心，软筋针和化功散一样，毒性只是暂时的，十二个时辰之后便可恢复。”
“好，我数三声，我们同时放人”，向擎苍掷地有声。
“擎苍！”陆炳急喝。
向擎苍一整神色，“大人，卑职不能置你的性命于不顾”。
“好，我相信你的话”，司马南声音有力。
向擎苍数到“三”时，他和司马南同时将手中的刀放下。艾玛和陆炳相对而行，各自走向对面的司马南和向擎苍。两人擦身而过后不远，艾玛豁然从怀中掏出一把匕首，以迅雷不及掩耳之势对着陆炳的后背直刺过去。
事态突变，向擎苍和他身后的一群锦衣卫与他们有一段距离，已经来不及搭救。正当陆炳命悬一线之际，一个身影扑过来，从身后抱住了陆炳。是可儿，艾玛手中的匕首不偏不倚，正好刺入了可儿的后背。
陆炳骇然转身，正见到鲜血从可儿口中不断涌出。可儿听说陆炳要和艾玛交换后，就离开董慧芬的怀抱，全神贯注地注视着二人，并渐渐向陆炳靠近。从