养心殿西间的勤政殿里，掐丝珐琅香炉里正熏着沉香片，铜火盆里的银炭烧得呲呲作响。傅后坐在北面的紫檀炕床上，皱着眉头看完了急递来的密折，内阁的于孟阳、杨惟中，户部尚书胡滢、兵部尚书张昉都恭敬地垂手立在下方。傅后看完后，放下折子，沉着脸问道：“浙直总督是如何办事的，几个月过去了，区区两百万石的粮食竟也凑不齐？”
浙直总督正是英国公胞弟傅友诚，于孟阳忙奏道：“今年七月发了水灾，江浙一带万顷良田化为汪洋，虽尽力补救，收成到底比往年差些，加上九月已运了一百五十万石粮到京师，这一百五十万石的粮食已经是尽了全力了。”
傅后沉着脸，想了会儿方道：“让余良甫尽快调集五十万石军粮运至通州，还有发急诏告诉傅友诚若凑不齐粮食，就不必进京来见我了。”
于孟阳心一突，又听傅后问道： “太仓的储粮还有多少？”
户部尚书胡滢奏道：“今年太仓原有陈米二百八十万石，新米六百万石，共计八百八十万石。九月调拨晋州、辽州、朔州、肃州等边防军粮八十万石，诸宗室公侯岁禄米计一百二十万石，在京文武官及勋官俸禄约一百万石，三京营及十二京卫军粮四百三十万石……”〔1〕
傅后不耐烦打断道：“直接说，还剩多少？”
胡滢看了一眼神色不豫的傅后，支支吾吾地道：“太仓尚有一百六十万石粮，若除去宫里开支用度和未领的官俸，还亏空二十余万石……”
傅后脸色又沉了几分，吩咐道：“今年京官禄米一律折为宝钞，并将宫里的苏禾、麝香、钟乳、缎、绢、纱等按市价折合，赐予文武官吏，充为俸禄。”〔2〕
此举自为朝廷省了一笔钱粮，可苦了那些官吏，香料绸缎倒有些实用，可那些宝钞，因发行过量，几乎形同废纸，民间多弃之不用。胡滢为难道：“太后，这么做只怕会引起大小官员不满……”
傅后啪地一声将手里把玩的扇子放在紫檀炕几上，扫了几人一眼，反问道：“不满，平日里贪得腹中流油怎没嫌不满？饥民遍地时，怎没人不满？”
殿中之人个个吓得不敢言语，惟有于孟阳、杨惟中稍镇定些，过了一阵，于孟阳禀道：“如今国库吃紧，臣身为首辅，责任不可推卸，臣自请俸禄悉数充公，另动用族田捐粮五万石。”
傅后这才脸色稍霁，道：“于阁老一心为国，公而忘私，实乃朝廷之大幸。”
余下几位朝臣领会傅后之意，不仅不敢提出反对意见，还纷纷奏请变卖家产，以充国用。这时，傅后反而放软了态度道：“朝廷还未到山穷水尽的地步，你们的忠心我都明白，只须在朝里做个表率，变卖家产倒是不必。”
不用自掏银钱，诸臣一喜，没有不应的道理，傅后又吩咐道：“催催湖广那边，务必想些办法遏制楚王，在年底之前运粮五十万石到京城来。”
“还有告诉礼部，皇帝大婚要尽早办，让他们加紧筹备。”
于孟阳等人一一领旨，待诸臣告退后，傅后暗叹了一气，对伺候在一旁的景萱抱怨道：“老三是越来越不像话了，原本以为打发他到地方上历练几年，会收敛一些，如今倒敢要挟起我来了。”
景萱拨了拨香炉，回道：“三爷性子冲动，但不至不识大体，或许真有什么难处。”
“能有什么难处，每年漕河北运四百万石粮食是不成问题的，他找借口，不过是对皇帝不满罢了。”坐久了，傅后有些腰酸背痛，她侧了侧身子又问道：“这几日，皇帝和那个沐霖没闹出什么吧？”
景萱放下铜勺，走到傅后跟前为她揉了揉肩，“正要跟您说呢，今早奴婢收到那位沐姑娘上呈来的陈情书，竟是要自请入宫为婢。”
傅后脸一沉，转而道：“倒是有心机，是想以退为进？”
景萱摇摇头，迟疑道：“奴婢觉得不像，上次她宁死