战中历练，鲁国一定不会放过这次机会的。现在公父只需要写书信给鲁候，派人送往鲁国，晓以利害即可。”
齐襄公又问道：“可派何人前往鲁国送信？”公子小白说道：“孩儿认为可派管仲师父前往鲁国，他上次曾与连将军和管将军一起出使鲁国，对鲁国情形颇为了解。”齐襄公大喜，连声说道：“小白果然聪明过人，堪当大用，一切按小白说的去做。”众大臣也连连赞叹。
公子小白微笑道：“公父过奖了，儿臣刚才只是略尽绵力，儿臣今后愿为我齐国效犬马之劳。恳请公父这次出征郑国时一定要带上儿臣，好让儿臣尽早加以历练。”齐襄公赞叹不已：“小白好样的，上阵父子兵嘛。”随即转身对公子纠说道：“纠儿你身为长公子，更应该身先士卒才是啊，你和小白这次一道随为父讨伐郑国。”
公子纠一听，神情紧张，一时茫然不知所措，连连说道：“孩儿不擅习武，不擅用兵，不擅…”齐襄公大怒道：“如此废物，以后如何能君临齐国，身为长公子，难道每件事情都需要寡人亲自教你吗？从前你祖父和寡人让你习武练剑你一直不会，让你学习太公《六韬》，你也一直没有学会，人家小白早就学会这些东西了，你一天到晚只知道研究什么诗经礼乐之类的东西，太让寡人失望了，这次你一定得和我们一起出征郑国好好历练历练。”公子纠只好唯唯诺诺地应允一声。
退朝之后，管仲与鲍叔牙谈论朝堂之事。管仲叹息道：“鲍兄果然没有选错人，公子小白远胜公子纠，公子纠宅心仁厚，不愿扰民，不愿轻启战端，只知礼乐，不晓兵道，文韬武略都颇为逊色啊。”鲍叔牙笑问道：“莫非管兄现在想要和我一起辅佐公子小白？如此甚好啊。”
管仲说道：“鲍兄见笑了，我对公子纠忠心不二，他再不成器我也将不离不弃，一定要辅佐他成器，以尽我为臣为师的职责。”鲍叔牙赞叹道：“管兄忠心，天地日月可鉴啊！”管仲说道：“鲍兄言重了，其实不管是辅佐公子小白还是公子纠，都是为君上效命，都是为齐国效命，出发点都是一样的。”
“出发点是一样的，但是结局可能会不一样，恳请恩师三思。”一个年轻书生说道。管仲转身一看，原来这个书生是他和鲍叔牙的弟子宁戚。管仲问道：“宁戚啊，你是我和鲍兄最得意的弟子，难道你也要让我变节吗？”宁戚答道：“既然恩师不愿改变想法，弟子愿生死相伴，赴汤蹈火，紧跟恩师，与您一起辅佐公子纠！”
管仲大喜：“太好了，有你相随，我辅佐公子纠就更加有信心了。鲍兄，你看看，不愧为好学生啊！”鲍叔牙说道：“宁戚的确是好学生，和管兄一样忠勇。不知道我们另外两个学生会作出什么反应。”话音未落，另外两个年轻书生一同前来拜会管仲和鲍叔牙，这两人正是百里奚和蹇叔。闻听三人说话，百里奚说道：“我和蹇师兄尚未想好到底是跟随管师父辅佐公子纠还是跟随鲍师父辅佐公子小白，恳请两位恩师准许我二人再思考一段时日。”蹇叔说道：“请二位恩师恕罪，我们惭愧，不能像宁师兄那么志向坚定。”
鲍叔牙一听，火冒三丈：“你们这两个墙头草，赶紧给我滚开，以后我不会再要你们了，没有你们，我一个人照样能辅佐公子小白。”管仲笑道：“鲍兄不必动怒，目前公子纠和公子小白的形势还不太明朗，他们两个骑墙观望倒也情有可原。蹇叔，百里奚，你们两个都是人才啊，我和鲍师父当初把你们从宋国和虞国带到这里学习，就是感觉你们非常难得啊，以后如果鲍师父不要你们，我这里
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随时可以要你们，你们回去之后好好考虑考虑吧。”
“多谢管师父，小徒告退”，蹇叔和百里奚二人随即离去。鲍叔牙问道：“这样的徒弟，只贪图功名利禄，没有丝毫忠心，不要也罢，为何管兄还如此看好他们？”管仲笑道：“我知