染上了。
她犹记得父亲走那一日，几个拿白帕子蒙面的人来家中抬走了父亲的尸身，继母将哭得浑身发颤，要抱住父亲一起走的阿慈锁进了柴房。阿慈透过柴房门上那稀稀拉拉的木头缝隙，看见继母用巾帕掩住口鼻，皱着眉嫌恶地将父亲所有的衣被丢到院子里，付之一炬。
阿慈也记得，继母放她出柴房时，蹲下身子，拿帕子细细擦干净了她脸上的泪痕，摸着她的脑袋，哽咽道：“阿慈最是懂事的，你爹爹走了，咱们母子三人总不能坐吃等死不是。可你瞧昌儿还那样小，娘实在也是腾不出身来……娘知道这些年你帮着爹爹照顾酒坊生意，多少也是懂得一些，你看自明日起，你在前头卖酒，娘来管账，拉扯着弟弟，咱们三人相依为命，可好？”
阿慈忆到此处，心中又勾起沉沉一声叹息来。
她没有权利说不好。
于是从那一日起，阿慈开始当垆卖酒。
白日里，她就在酒坊中招呼着往来买酒的客人，继母偶尔上外头来瞧上一眼，抑或是取些银两，说是要给弟弟置衣；入夜，阿慈便在柜台后头支一张用两条长凳放一块竹板搭的小床，睡在铺子里。
继母起先并没有说什么，但日子久了，也开始有意无意地嫌起阿慈的命来。
她道阿慈是个“硬命种”，又因嫌弃阿慈命硬，生怕她克死了自己与黎念昌，故而吃睡皆不让阿慈与他们一处。
这样仰人鼻息的日子，就直到阿慈嫁进王府里来。
是以阿慈才见思妤，既已晓得她的身世，又瞧她如此待自己，打心底里便已是将她视作了亲妹妹。
她想着，又望向镜中的思妤凝神。忽而又听见身后一声轻唤，道：“嫂嫂，已梳好了。你且坐一会子，我去瞧瞧浴房中的水，可是放好了没。”
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第4章
阿慈这一夜，洗漱更衣，又等思妤洗漱过一番再上床时，已是子时了。
她与思妤躺在床上，听外头隐隐约约传来的嘈杂之音，知道是胡管家领着府上下人在置办王爷的后事。思妤伸出一只手来，隔着被子拍了拍阿慈的手：“嫂嫂，莫多想了，一切都待明日起来以后再说，先睡吧。”
阿慈应一声，又唤思妤：“你也早些睡。”
“嗯……”
思妤应着，又将手缩回被子里去，拉了拉教这一伸手给撑开的被头，一蜷身子，便侧过头睡去了。
阿慈躺在床上靠里的一侧，等着先头留在灯罩中的最后一点短烛渐渐燃尽。
她看着屋子黑了下来，而后又因今夜外头月色的好，在双目慢慢适应黑暗之后，瞧见了透过纸糊的窗子，映入房中的一点清冷的光。
阿慈没有睡着，她睁着眼，望着帐顶，明明人已经是倦极了，却硬是毫无睡意。
她也是在这样的夜里，得知自己要嫁入端王府的。
那一晚，阿慈才搭好了小竹床预备歇息，却见连往后院的帘子被人打起，是继母进来了。
往常阿慈打了烊又收拾盥洗完毕，已是亥时中了，那样晚的时辰，继母是不会再到前头来的，可那一晚上，继母偏生坐到了她的小竹床前，破天荒地问了她一声：“快入秋了，被子可够？若在此处睡不好，今儿个起便搬去后院西面的厢房里睡吧。”
阿慈一时不知她心中打的什么主意，只是拿铺子要人守着，害怕那些酒徒喝高了，夜半三更来闹门作借口，婉拒了她。
可谁知继母竟道：“左不过就是丢一些酒罢了，没什么打紧的，眼下你才是顶要紧的。”
着实是教阿慈暗暗吃了一惊。
她心知继母突然间对她嘘寒问暖，定是有什么原委，却不想这原委会是一门亲事——嫁进端王府，做端王爷的元妃。
阿慈起先以为继母在说笑，想她怕是白日里与那些婆子妇人们打牌碎嘴，教人给诓骗了，便不以为意，只应承了几句