张家是甜水巷最令人捉摸不透的一户人家。
二十来年前这座两进小宅原先住的是名做殡葬生意的富商，长子出息中了举人，跟着当官的儿子去了江南。做这行的到底晦气，屋中甚至还留有几副未卖完的空棺材，是以这座宅院很是空置了一阵，约莫二十年前被一位年近四旬、姓张的老爷买下。
不过是换了左邻右舍，原本并无甚值得稀奇的，日子久了却觉察出不对来：张大老爷乃白身，亦不做买卖，照理说即便祖上略有薄产，因多年来毫无进项的缘故，应当紧着口袋过日子才是。旁的不谈，这位张大老爷有寡人之疾，正头娘子早逝，二十年来小妾一个接一个抬进屋里头，林林总总纳了七八房小妾。理应过得入不敷出才是，这些年却从未有所耳闻，照旧衣着鲜亮，甚至不时能听闻宅院里飘出丝竹歌舞之音。
古怪之处远不止如此。
譬如张家初初搬至甜水巷时，难免有古道热肠的街坊上门拜访，皆被拒之门外，二十年来竟无一外人能够跨过张家门槛半步。
譬如张大老爷深居简出，平日家中采买皆由几名仆从经手，偶尔才能见到张大老爷外出，且通常戴着兜帽或斗笠，愣是没让人瞧明白他的相貌。直至前些年几名孩童追逐打闹时，一个不慎将张大老爷撞了个趔趄，后仰又站直时兜帽顺势落下，这才叫甜水巷中人瞧清了他的长相——满面锐器留下的、纵横交错的疤痕，甚至遮盖住了原本的五官，只余一对眼珠子大睁在那疤面之上！
譬如张大老爷虽有小妾七八房，膝下却只得了一个女儿，视之如掌上明珠，名唤“玉卿”，名儿是好名儿，张大老爷却当真将女儿当成易碎的玉人来养。这位张姑娘今岁年方二十有三，仍待字闺中，只因做父亲的不允其出门，张大老爷好歹还能见上几面，张姑娘却是足不出户，寸步不离那座两进小宅。即便如此，因传言张大老爷将张姑娘养得极好、贤淑温婉的缘故，另则其虽挥霍无度，照旧穿金戴银，显然家财不在少数，是以张姑娘十六七岁正当妙龄时，亦有人家请了冰人上门求娶。不料媒婆却连门都没进就让张大老爷赶了出去，问其缘由，得来一句：“我的女儿怎是尔等凡夫俗子配得上的！”
甜水巷中人只当张大老爷是白日做梦，暗自嘀咕张姑娘再是才貌皆备、美若天仙，莫非还指望她能进宫去做娘娘不成？便是天家公主嫁人也没有这副挑剔架势的。因眼馋张家家财的缘故，不少人家皆盯着张姑娘，想着等姑娘家年纪再长些折腾不起了，想必张大老爷便会妥协。谁料一年年蹉跎过去，张姑娘竟当真始终未成亲，愣是给张大老爷如此耽搁成了无人问津的老姑娘。
再譬如，这还是前些年甜水巷中上了年纪的老人家忽然记起的一事，好似自张大老爷搬进这座宅院以来，并未听闻他何时将前任屋主留下的那些棺材处置了。也叫心血来潮，恰逢张宅下人出门采买，便上前随口问了一嘴，谁料得来意料之外的答复：张大老爷竟并未处置那几幅棺材，而是留在了宅子中。要晓得张大老爷远未到寿终正寝的年岁，这不是咒自个儿早死么！即便是为了省棺材钱，留一副便是，何需把几副棺材皆留下来？此事不能细想，细想了便瘆得慌。
总而言之，这户人家的吊诡之处实在不胜枚举，而今甜水巷中人皆望而生畏、退避三舍，唯恐惹祸上身。
而曹宝珍一行人行之所向，正是张宅。
这座宅院已多年未经修缮，即便立于门外亦能嗅到一股陈旧的、腐朽的、令人几欲作呕的气味儿。姚黄上前拾起门环扣了扣，约莫一盏茶的功夫才开出条缝儿，门后露出位年过六旬的老叟，手中紧紧捏着未完全打开的门栓，活似稍有风吹草动便立时要将门阖上。门内黑黝黝，老叟掌间提着一盏昏暗的纸灯，光自下而上落在其遍布沟壑的面庞上，乍一瞧煞是瘆人。
姚黄却面不改色，神情甚至较在荣恩公府时松快不