面上却毫无被冒犯的恼怒，反倒像是有了主心骨，见濮阳公主并无反对之意，便动身前去回话。
一炷香的时间不过公主府走趟来回的功夫，濮阳公主仿佛一台活日晷，沈春霖正欲提醒她时辰到了，她已然睁开了眼。
上马车前忽而记起什么，濮阳公主侧首问：“戏班子的赏钱可给了？”
豆绿应声：“照您吩咐的，赏了五枚银锞子。”
本朝一枚银锞子约二两，十两银子足够十余人规模的戏班子半年不须开张。
进宫轻车熟路到了赵贵妃所居明崇宫，尚未进门便嗅到菜香味儿，八仙桌上摆着十余道荤素俱全的菜肴，其中果然有一道豌豆虾仁粥。
濮阳公主自打三四岁牙牙学语时起便好豌豆，稍亲近些的无人不晓，是以但凡有濮阳公主入座，饭桌上必有一道豌豆做的菜肴。赵贵妃乃脚夫之女，被卖进戏楼前很是吃过一番苦头，贫寒人家孩子早当家，下厨自然是驾轻就熟。然养尊处优多年，洗手做羹汤不过是后宫嫔妃争宠的诸般戏码之一，赵贵妃宠冠后宫多年，早不必使这等低劣手段，今日为着女儿难得亲自下了回厨。
赵贵妃早得了通传，正坐在八仙桌前候着，见濮阳公主掀帘进来，熟稔地唤她乳名：“婴婴，怎的迟了这般久？菜都要凉了。”
濮阳公主大名曹宝珍，闺名是皇帝亲自取的，取“如获至宝，珍而重之”之意，乳名却是赵贵妃取的，盖因其出生时哭声有如婴婴鸟鸣。
“让母妃好等，孩儿给您赔罪。”曹宝珍装模做样作了个揖，惹来赵贵妃掩唇失笑，“熬粥可有烫着？劳母妃费心，下回这等事吩咐御膳房的便是。”
“母妃还没有这般不中用。”赵贵妃招呼宫娥布筷，“若是再不花点儿心思，婴婴怕都要想不起母妃来了，你自个儿算算，多少日子没进宫了？”
一月零十三日。
曹宝珍在心里默默答道，面上忙讪讪赔笑。
“母妃晓得你好容易盼来麟儿，难免挂心一些，将心比心，母妃亦记挂你得很。”话说出口，赵贵妃不由红了眼眶，抬袖拭了拭眼角，“得了闲——多来明崇宫走动走动。”
深宫寂寞，即便圣眷优渥的赵贵妃亦不能幸免。曹宝珍降生时正逢前朝皇子夺嫡、废江都王逼宫先帝，赵贵妃受惊早产，大出血亏了身子，几经调养仍未能再孕，数年来只得曹宝珍一位公主。肚皮不争气，岁数渐长更不再痴心妄想，赵贵妃不比诞下皇子的宫妃殚精竭虑为亲儿铺路，又比膝下无子、独守空闺的低位嫔妃好过太多。她并非贪恋安稳的女子，年轻时亦是翻手为云覆手雨的主儿，波澜不惊的富贵日子过久了，自然便觉索然无味，是以格外渴盼亲生女儿的陪伴。
赵贵妃生性刚强，少见的服软又掉了泪，曹宝珍连忙好生安抚一番，许诺往后半个月进一趟宫，这才让做母亲的破涕为笑。
见目的达成，赵贵妃才有心思注意旁的，“咦”了声：“怎么只来了豆绿，姚黄呢？”
曹宝珍钟情牡丹，身侧伺候的四位女官亦受赐牡丹四大名品之名。魏紫与赵粉掌内院事务，姚黄与豆绿则多数时候随曹宝珍外出见人，这二位女官素来焦不离孟，今儿只来了一位，不能不叫人疑惑。
“她命太薄，”曹宝珍道，“昨儿不慎踩空、跌落台阶，孩儿入宫前刚闭了眼。”
香消玉损总是叫人惋惜的。
赵贵妃不由唏嘘：“姚黄当年在明崇宫当过差，是个伶俐的，可惜了。这些年她伺候你也算用心，好生厚葬了，安顿好其家眷。”
当主子的恩威并施，下人管束起来才能服帖，这是施恩的好机会，曹宝珍自然无有不应。
“外头的牙行鱼龙混杂、良莠不齐，母妃不放心。”赵贵妃稍作思虑，“你刚生完孩子，身旁缺不得人，不如去尚宫局挑个入眼的留下。”
此话不假，此前命丧黄泉的瓶儿便是一例