从书房出来，眼看到了用午膳的时候，兄弟二人谢绝了林府的好意，离开后上了同一驾马车，林怀芝的脸色也彻底垮下来：“哥哥刚才也太过分了，为何不与弟弟商量再说？”
“来他家本就不是我的意思，你竟为昭儿广儿求官儿？他是谁？
林潮止啊，跟我有仇，你看看他方才的话，有把我当长辈吗？
说什么「天下之道，贵乎均平」对百姓如此，对学子也要如此。”
说着，冷哼一声：“头头是道，不就是拒绝的意思吗？哥哥你怎么糊涂了？我今后也抬不起头来。”
聒噪声中，林怀柄却想到林潮止的书房，案牍满墙，公文盈案，沉声道：“你真以为我要给两个侄儿求官？”
“不然呢？”
“以后走出去别说是我兄弟。我不过是试探那孩子的口风，方才他句句刚直。
甚至引用了圣上在《梁律》中的批语，便知是个刚正不阿的性格，将来不会为了一己私怨，在朝中难为你的两个儿子。”
言罢，一言不发，一个字也不想多讲。
林怀芝兀自琢磨，越来越觉出其中的深意：“妙啊，这我就放心了。”
怀柄睁开眼睛：“你只记住这点就好，莫再多做什么，也不要用同样的理由去叨扰旁人。”
“记下了，哥哥还信不过我么？”
连日担忧的事情解决了，回到府中，林怀芝心情大好，沐浴更衣，用了两碗干饭，主动从奶娘手中接过孙女，抱在怀里逗弄。
王氏暗暗奇怪，站在旁边察言观色良久，低头道：“老爷遇到什么好事了，也说与我听。”
怀芝难得好耐性：“怎么就非得「遇到」，不是「我有」？承欢膝下，儿女孝顺，不算好事？”
王氏微笑着点点头，心中却道，你平日不是这么说的，动起气来，亲生姑娘也要骂「小混帐」，却不敢说出口，只随声附和，末了忽道：“晌午大妹妹说过要来，眼下该到了，拾掇拾掇吧。”
“上月才来过，怎么又来？大统领也来吗？”
“她自己。”
“这两口子啊，别是又闹别扭了……”林怀芝叹了口气起身，“你先扶我去歇会。”
林怀柔来到时，一桌子半剩不剩的饭菜刚被下人敛去，她轻车熟路坐下，抓了把干果放在手里，吃下两颗便不再继续用，单只攥着，细目一撩：“我哥哥呢？”
王氏陪笑：“他一会儿过来。”林怀柔点头，继续用果子。
王氏转过头，脸就冷了，怀柔嫁人之后，跟哥哥还是很亲的，芝麻绿豆的小事也要回来商量，避开她这嫂嫂。
起初王氏尚秉持大家闺秀之风，一笑了之。然而嫁入林府十余载，王氏已熬成主母了，怀柔还这样，她便愈发装不下去了。
不咸不淡道：“那大妹妹自便吧，我账本还没看完，就不陪着了。”
“嫂嫂走好。”王氏走了，把下人也带去，怀芝来时，没人给他斟水。
怀柔开门见山：“兄长可是在意老太太府上的那位？”
林怀芝一惊，心道这丫头怎么什么都知道？面上却不露怯，端正坐姿：“人家落没时咱不轻贱，现在发迹了，也无需眼热。”
怀柔洞若观火，才一瞬，便抿嘴试探：“不眼热，也不害怕？”
“你这孩子，都是他人妇了，怎么心思还放在林家。我有什么好怕，潮止一个后生晚辈，纵使日后封侯拜相，就能置宗庙祖先不顾了？”
“兄长就嘴硬吧，当年我们那样对他们……”她眼波横扫，当年之事终是未再启齿，换了个语气道，“我有个好法子，兄长要试试吗？”
林怀芝记得林怀柄的叮嘱，摆摆手说罢了，但耐不住怀柔一个劲儿的说，听下来，竟也有几分道理。
“男婚女嫁，传宗接代，乃必经的事，眼下潮止虽未到而