是我的馍馍烧成灰了。”
吴家三房头的婆娘张氏，经历了当年地震灾难的悲伤，也体验过饥荒的痛苦，还度过了中年丧夫，养活一帮娃娃的艰难，对过日子那可是非常谨慎。当下又遇上灾荒，好在当年家栋贩粮食的时候，家里存有好多粮食。后来因土匪骚扰，贩运的行当难做。再到后来，国家规定不准贩运，就这样，当时好多粮食没有贩运出去，只好存在自家了。
这没有贩运出去的粮食，原来堆在磨头窑隔壁的一个窑里，每年倒腾着吃旧粮换新粮，家中总是有一些存粮。如今这可就顶上了大用场。但当下还不能公开吃，只好用麦草苫着藏在后院的窑洞里，其他人家基本没有多少存粮，都在吃食堂，这三房头的家里，到了晚上偷偷地做着吃一点。
原来这吴家的家长，当时已古稀之年，加上婆娘没了多年，自己也是苟延残喘。儿子前些年又找了个婆娘，带着好几个外姓的娃娃，后来又生了一个。当下遇上饥荒，那就是各自奔命的光景，儿媳妇光是顾救几个娃娃，都忙乎不过来，哪里顾得公公的死活。
再说这吴家的家长，自小父母娇惯，中年又是家族的掌柜，吃喝穿戴都是家里婆娘娃娃给伺候便易，饭来张口，衣来伸手。从来就没有进过厨房，锅头上的事根本就做不来。自从婆娘雷氏没了以后，就开始沦落为可怜人的行列，只是因过去是这个家族的掌柜，平时余威尚在，家族中老少还得伺候着点。分家已多年，家长的威严渐渐失去，加之上了年纪，当下就遇上了麻烦。
要在食堂里喝点糊糊，你还得亲自去，人不到现场是不能给你饭吃的。家中米干面净，儿媳妇又不关照，自己又没有能力抓挖着弄点吃喝，只好忍饥挨饿。老五顾及弟兄情分，时常叫到自己家来吃喝点，到了后来各家自己都顾不住，只好各自奔命了。
时间一长，这家长就病倒了。当下大家都在为吃饭的是犯愁，那里还能顾得上照顾病人，时常也没有人顾救。自己从高房上也难得下来，只好躺在冷冰炕上，任由天命。真那是：“死烟儿焵，睡冷炕，吃不上，喝不上，连病带饿，把掌柜困死在高房上。”
吴家的掌柜没了，就得选一个墓地，葬进祖坟还是另选地场，家族人就叫罗阴阳给掐算了一阵。罗阴阳听了婆娘的闲话，怀疑地说：“这大哥不知是病没的，还是饿死的，不知死因还不好直接埋进祖坟。”
大房头的儿子和儿媳妇听了，只怕担当不起，落个不孝之子的名声，就连忙说：“是病死的。”老五就问这侄子：“害得是啥病，叫先生看了吗。”
这大房头的儿子一时不好回答，就辩解着说：“这年头，先生连饭都没有吃的，哪能顾上给人看病。再说，人都连饭都没有吃的，哪有药。”家族其他人都心照不宣，知道到这家长的死因，只是不好说三道四。家族人合计，就在祖坟下面的一块地里，给这吴家掌柜选了个墓地。经庄上人帮忙，就把这掌柜的安葬了。
且说好多前年，有一家姓石的麦客，爷儿几个联手，时常往来于关川河一带，专门从事割麦子的活路。当年遇上灾荒，就逃到这歇马店来。正好遇上河湾里的大户人家，李明达家里需要雇人手，爷儿们就给李家做了长工。后来带着婆娘和三个儿子，在这里安了家。老三叫石虎，娶了个甘谷地方的婆娘，也生了三个娃娃，光阴过得很穷酸。只因这婆娘是个无底洞，石三也是无节制，时间一长就体弱多病，年轻轻地就没了。
这婆娘当下不过三十就成了寡妇。带着一女两男，家境本来贫寒，娃娃还小无人关照，家族成员都知道这婆娘的品性，就赶紧想办法给物色个男人。正好在这里修建铁路的人中，有弟兄两个，哥哥叫侯金才，弟弟叫侯金烈，是磐安镇一带人。经石家老一辈的托人说亲，侯金才就与这寡妇成了家。
听说原先在修铁路期间，侯金才就和这婆娘有点瓜葛，当下正好男人没