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长工们都知道他家有存粮如数，缸里油也不少。就给李二的婆娘说，你给我们吃饱吃好点，我们心里也高兴，干苦力活也有劲。男人们随便手底下放麻利点，就把你做的活都带过去了。你一个小脚人家，就不用再和我们一起干地里的重活了。
李二的婆娘徐氏听了这话，家中现在粮油不缺，给他们吃好点，我这小脚也省点事。不然自己不但要和长工一起下地干重活，到了吃饭的时候，长工们还可以躺在那里缓着，自己还得烟熏火燎的给人们做饭，长工们还嫌吃喝不可口，有时候说些难听的话。徐氏一时间就想通了，就开始专门给长工做饭，不再去地里干活了。地大家种，饭大家吃，只要长工们凭着良心干活，不要偷懒，也不要小偷小摸，只要风调雨顺，日子就不会难过。
还说这李二，平时一大早带上一碗炒面，再抓上几把炒豆子，就跑到深沟里，寻找蚂蚁石，汆砂石，打磨盘去了。家中其他事顾不上过问，也不想过问，一般都由婆娘和管家拨搅。近期每天早上出门前，老婆子都给装些锅盔，有时候还是油盒子，菜格子之类。李二觉得奇怪，最近家里吃喝变了。不吃饿得不行，看着眼馋，吃着心疼，舍不得地要命，每天回家都有剩余。
一日便问老婆子：“最近家里开始吃白面了？”老婆回答说：“长工们喊着说要吃好点，干活才有劲。现在年馑已经过去了，家中粮油不缺，让他们吃好点也是个主意，我就应承了。你整天提着锤子和顽石打私交，也应该吃好点才是。”
李二听了，当时就气得不得了，提起鞭子抽了婆娘一顿。嘴里嘟囔着说：“长工们干活，还把豆子磨成面，做成搅团散饭还嫌不好，都是惯哈的病，我不就是吃些炒干豆子吗。以后家中就吃些谷面、豆面好了，白面留着到了过年的时候再吃。”
从此以后，李二继续是炒面和干豆子之类，李二的婆娘徐氏还是偷着做些白面馍馍，给长工们当晌午干粮，只是叫长工们把嘴守紧点，不要张扬着叫李二知道就是了。
再说那河湾里的李家，人家可是这道沟的老字号，现在由李显执掌家中事务，奉行家族的传统，家中各项事务料理得停当，雇佣了好多长工家丁，还设了祠庙。那是大家公认的大户人家，不在话下。
再说吴家家族，时下与这道沟的好几户人家联姻成了亲戚，两个女婿，罗家的罗阴阳，刘根家的是刘务农。老四与张家结了亲，还和高家成了挑担。当下家族内由大房头执掌家中事务。墙高院大，人手众多，家族势力不是一般。
还有那刘家一姓，老两口带着自己的五个儿子，还有两个侄子也有了儿子，虽是大家之口，毕竟是逃难的破落人家。五鬼弟兄几个渐渐长大，日子过得还算不错，将来如何还看不出名堂。
当下这地方，已经不是当年荒无人烟的情景，满山遍野的罂粟花，到处都能见到烟火人家，大户人家占了大量的土地，小户人家只能靠着做长工，打短工养家糊口。
随着这里人口增加，可开垦的荒地基本都有了主人，土地数量和水源条件限制，即是太平世道，风调雨顺年景，要想无忧无虑地生活，还要后来的人们勤耕细作，付出好多的艰辛。
灾荒期间饿死的死了，幸存活下来的也受尽了饥寒交迫的折磨。灾荒给这里的人心理上造成的阴影在短时间难以散去，身体上受了的亏欠，更是无法弥补。
灾荒过后几年，虽说年景不是很好，但还算凑合，有的家户中粮油开始充裕，但就是怕再遇灾荒，还不敢放开吃喝。也有舍不得吃的，整天处于半温饱状态。天灾频繁，社会动荡，人祸不断，各方军阀到处抢丁抓兵，搞得人心惶惶，让这里的人充分体验了生存的艰难。
再说这李四，虽说不是好吃懒做的人，心里只想着考秀才，中举人的事，其他的都不往心上去。当下这父母都没了，按照父母生前的托付，只好和