声震屋宇，气势雄浑。建文帝一行被带到寨内的大厅，大厅上首的虎皮大椅上坐了一个头插孔雀羽、脸涂七彩绘、身著豹皮袄的威猛男人。此人乃黔南土族酋长孟豹是也，自称是三国时孟获的后人，早先依附于宁远土司刀拜烂，西平侯沐春派兵剿平刀拜烂后，孟豹自据黔南，号称大王，不听朝命，四处袭扰汉人村寨，抢掠汉人财物。这日劫得建文帝一行回酋长大寨。程济赶紧捧上一锭白银，孟豹向厅堂上一个穿了汉人服饰的人一阵叽哩呱啦。穿汉人服饰的人是孟豹一次袭击汉人村子时，见他机灵，又时常抓了汉人来语言不通，便抓了他来大厅上做汉人翻译。汉人翻译对建文帝一行道：“大王说你们藏匿的还有财物，必须搜身。”说吧一招手，几个土著人上前对建文帝等人一阵猛搜，常妃则被推了孟豹的大椅上，被孟豹拥了一阵乱摸，最后孟豹手停常妃胸膛，用他生拗的汉语说道：“大大的好！”程济身上所有的金银珠宝全被搜出，包括那枚皇帝御玺，薛通包里的弓箭亦被搜出，孟豹等人只对金银珠宝和弓箭感兴趣，却不知御玺为何物？汉人翻译亦非朝廷命官，乃一介草民也，自然不知御玺之价值。孟豹命收了金银珠宝和弓箭，将御玺和两包裹衣物还给了程济和薛通。然后对建文帝一行一阵发落。建文帝体质文弱，颅又偏，被派了去山下和一群汉、苗小孩牧牛，杨应能虽然一身僧服打扮，但土著不与中原同，并不以僧人地位崇高，亦被派了和叶希贤去山中伐木，程济被派了去做伙夫，因是从薛通身上搜出的弓箭，命士兵带了薛通围圃里射鹿，薛通一箭中鹿，于是派薛通去土著兵营里教士卒射箭，常妃自然是用了去陪侍大王和功臣。
建文帝和十几个汉、苗孩子牧了几百头牛，有牛倌监督，稍有不慎便会挨牛倌的皮鞭，若是有牛犊摔伤或是公牛斗架伤及到牛，更是会被牛倌追了连续的猛抽。时乃永乐元年春也，公牛为争夺交配权时常斗架，因驱赶不及伤及牛者日数十起，牧者皆孩童，唯建文帝为大人，建文帝挨牛倌的皮鞭也为最多，日不下一百，常被打的皮开肉绽，尤以背、肩膀和大腿为多，夜只能爬卧。所住亦牛围栏边的草屋，臭薰薰的牛屎味到还是其次，蚊虫的叮咬才是要命，数不清的蚊虫来叮咬，由夜及旦，怕烟薰到牛不准点火，只能摇扇驱赶，建文帝和牧童们只能轮番驱、睡，折腾下来，夜寐不及两个时辰矣。吃的菜羹，不但清汤寡水，而且苦涩难咽，牧的路远还得要挨饿。建文帝何曾想到人生会是如此？数度想撞石而死，但又不知常妃、程济等人的死活？他只得强忍了下来。
天降大雨，牛围栏里不出来，便是建文帝的快乐时光。没了鞭子，少有蚊虫，他还可以给孩子们讲诗与远方。讲山那边的宫殿，也讲宫殿外的杀戮。苗族孩子虽然听不懂汉话，但他们可以从建文帝的喜乐哀怒中，去展露笑脸和泪眼。这天雨淅淅沥沥的就下到了午后，孩子们上午听了建文帝的诸葛亮七擒孟获，午饭后便草屋里睡觉去了。建文帝坐草屋前的竹棚里照看围栏里的牛，此刻牛都跑围栏里的牛棚里反刍去了，山里的闹雀也躲窝里不出声。他看着眼前的雾笼大地，听着耳边雨的淅淅和风的沙沙，想起过去的那些美好时光，面对如今的这般艰难度日，不觉感慨万千。建文帝棚边折下一根树枝，在飘雨沾湿的沙地上写道：
锦衣玉食追忆中
歌舞升平终成空
不做黔南牧牛客
哪知人间苦难多
写吧一声叹息，就在他的叹息声没入浓雾之际，从竹棚边闪进一个人来，来人头戴斗笠，身披蓑衣，见了建文帝双膝下跪，拜道：“臣程济叩见陛下！”建文帝扶起程济，道：“爱卿如何能抽身来见朕？”程济道：“我被安排在灶房做挑水、切菜的粗活，今天雨雾天，我见雾大，易隐身，便寻了来见陛下。”程济见建文帝的手腕、颈上有鞭痕，不觉流下泪来，道：“陛下落难，乃臣之罪也。”建