夏军左仆射齐善行与窦建德之妻曹氏商量后，决定打开城门向谢天虎投降。
谢天虎于乐寿稍作停留后，即命宋金刚为先锋，领兵三万，扫荡晋阳李阀的外围势力，然后自己再亲率大军攻击的晋阳。
为了师出有名，更是把唐军之前要讨伐自己这个“佛敌”的缴文拿出来，一字一句的反驳，说唐军沽名钓誉，帮助佛门侵占大片良田，使得百姓流离失所，无家可居。同时又把佛门弟子不事生产，骗人供奉，大肆敛财等一一分析透彻，并发布天下震惊的“讨佛令”。
“讨佛令”中心涵义是：佛者真魔也！诱人去之肤发，乱人伦纲常，断七情六欲，绝祖宗香火，以假慈悲藏真残忍，释小恩惠行大罪恶。人神共愤，当群起而诛之。
此缴文一出，算是正式向佛门宣战了。
宋金刚大将也，果然不负所托，兵贵神速，连战连捷，把晋阳的外围势力一扫而光。
十五日后，破浩州、石州。
二十七日后，破吕州、晋州。
三十九日后，绛州、龙门关、夏县。
四十五日后，破蒲州。
自此，李阀在河北大地上只留一座光秃秃的晋阳城。
谢天虎率领大队人马，朝着晋阳攻来。
一连串失败已经让留守晋阳的李元吉心乱如麻，他怎会料到到渔阳军竟会如此犀利，势如破竹的就把唐军在河北势力扫得一干二净，若不是归路已经被截断，这厮早就跑路了。
晋阳城中唐军精锐早已被李渊带进关中，留守的多是老弱病残，加上之前一系列败仗，此时全军上下也不过三万之数。
唐军左卫大将军姜宝谊建议，先向长安请求援军，再把城门用铁汁灌死，把城洞用石料堵上，坚守待援。
右骁卫大将军刘弘基却主张乘敌军还未汇合时，集中晋阳城的全部兵力，先发制人主动出击，向谢天虎本军猛攻，只有打败他才能扭转局势。
李元吉听得是一个头两个大，毫无主见，平白浪费了时间。等他反应过来时，敌军已经兵临城下。
谢天虎看看高大雄壮的晋阳城，心中生出一计，他先是让部队三面包围晋阳城，故意留出北面，形成围
。三阙一之势。然后又射出信件，劝李元吉主动让出晋阳城，并表示李元吉可以带所部人马离开，借道马邑，从榆林，朔方回长安去，否则破城之日鸡犬不留。
李元吉一听还有这条生路，想都不想就准备答应，可刘弘基、姜宝谊双双反对。
姜宝谊认为借道一事太过凶险，既要通过刘武周的马邑，又要经郭子和的榆林，最后还要走梁师都的朔方，这几乎是条不可能完成的行军路线，此去必死无疑。
刘弘基更是直接，他认为军队一旦离开了城池，立马就会被敌军追击，到时候悔之晚矣。
李元吉大怒，反问他俩：“两月不到浩州、石州、吕州、晋州、绛州、龙门关、夏县、蒲州被尔等丢光了，现在还好意思在此大放厥词，若不是看在用人之际，早就把尔等狗头砍了。本王主意已定，绕道回长安，路途虽然有些凶险，但是唯一可行之法。”说完便派人去联系谢天虎，表示同意让出城池换取安全离开。
两军经过商讨，约定三日后唐军让出城池，带其部属、家属及财物从北方绕道回长安，谢军保证不予追击。
就这样，三日一到，谢天虎不费一兵一卒就拿下了晋阳城。
看着李元吉带着数万部属及家眷财物朝北面疾行而去，尉迟敬德和王伏宝等将有些忍不住了，纷纷进言追击。
谢天虎哈哈一笑说：“本座之前已经答应了唐军，自然是不能反悔的，但是几天前本座也给马邑的刘武周写过一封信，要求他在边境线上堵截唐军，否则将视之为敌军，一并讨伐。想来刘武周所部现在已经在边境线上等着唐军送上门去。”
王伏宝略微思索，