彩云、绣鸾、绣凤等众丫鬟都在廊檐下站着呢。一见宝玉走来，都抿着嘴笑。彩云一把拉住宝玉，悄悄的笑道：“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，你这会子可吃不吃了？”绣凤笑道：“人家正心里正不自在，你还奚落他。趁这会子喜欢，快进去罢。”宝玉只得躬身挨入。只见王夫人对面坐在炕上说话，地下一溜椅子，探春、宝钗、贾环三个人都坐在那里。一见他进来，探春、贾环站了起来。
王夫人见宝玉站在跟前，神彩飘逸，秀色夺人。看看贾环，人物委琐，举止荒疏，忽又想起贾珠来。王夫人只有这一个亲生的儿子，素爱如珍。半晌说道：“娘娘吩咐说，你日日外头嬉游，渐次疏懒，如今叫禁管，园里读书写字，须要读出个功名方好。”宝玉连连答应了几个“是”。王夫人便拉他在身旁坐下。他姊弟三人依旧坐下。
王夫人：“一晃你们婚事将近，不可荒唐行事。你们大了，为娘老了。日后各自分家度日，要好经营家业。力求上进。”王夫人说了一顿无关痛痒的话。这也是一个当家主母应当说的。
刚至穿堂门前，只见袭人倚门立在那里，一见宝玉平安回来，堆下笑来问道：“叫你作什么？”宝玉告诉她：“没有什么，不过怕我进园去淘气，吩咐吩咐。”宝玉在婚事将近，又想起黛玉。那样一个妹妹偏偏叫链二占去。
二人正计较着，贾母派人来说：“十月二十日子好，就给薛家定下来。姑娘嫁过来后，宝玉也不再寂寞。”
闲言少叙。且说宝玉自中举人，又要议娶宝钗，心满意足，再上进之心。每日只和丫头们一处，读书写字，弹琴下棋，作画吟诗，描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，无所不至，十分快乐。
且看他曾有几首即事诗。
春夜即事霞绡云幄任铺陈，隔巷蟆更听未真。枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人。盈盈烛泪因谁泣？点点花愁为我嗔。自是小鬟娇懒惯，拥衾不耐笑言频。
夏夜即事倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香。琥珀杯倾荷露滑，玻璃槛纳柳风凉。水亭处处齐纨动，帘卷朱楼罢晚妆。
秋夜即事绛芸轩里绝喧哗，桂魄流光浸茜纱。苔锁石纹容睡鹤，井飘桐露湿栖鸦。抱衾婢至舒金凤，倚槛人归落翠花。静夜不眠因酒渴，沉烟重拨索烹茶。
冬夜即事梅魂竹梦已三更，锦罽鹔衾睡未成。松影一庭惟见鹤，梨花满地不闻莺。女儿翠袖诗怀冷，公子金貂酒力轻。却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹。
因这几首诗，当时有一等势利人，见是荣国府公子作的，抄录出来，各处称颂；再有一等轻浮子弟，爱上那风骚妖艳之句，也写在扇头壁上，不时吟哦赏赞。因此竟有人来寻诗觅字，倩画求题的。宝玉交往的都是些富家纨绔子弟。
谁想静中生烦恼。那宝玉心内不自在，却又痴痴的。把那古今小说并那飞燕、合德、武则天、杨贵妃的外传与那传奇角本买了许多来看。宝玉一看见了便如得了珍宝。宝玉自此离学业越发远了。园中那些人多半是女孩子，正在混沌世界、天真烂熳之时，坐卧不避，嘻笑无心，哪里知宝玉此时的心事，任其戏弄，把玩。婚期将近，王夫人只做不见。
那一日，宝玉携了一套《会真记》，走到沁芳闸桥那边一块石上坐着，展开《会真记》，从头细玩。正看到“落红成阵”，只见一阵风过，把树头上花吹下一大半来，落得满身满书满地皆是。宝玉要抖将下来，恐怕脚步践踏了，只得兜了那花瓣，来至池边，抖在池内。那花瓣浮在水面，飘飘荡荡，竟流出沁芳闸去了。贾宝玉突然若有所失。仿佛失去一段机缘。怎么也想不起在何处。
宝玉思维跳跃之处尽是黛玉‘倾国倾城貌，一目十行的才’。”原来遗漏之处在这里。
宝玉一面收书，一面同着袭人回房换衣。“如花美眷，似水流年”忽又想起前