话说薛宝钗回到大观园，便命将将元春那日所有的题咏，依次抄录妥协，自己编次，叙其优劣，又命在大观园勒石，为千古风流雅事。命人各处选拔精工名匠，在大观园磨石镌字。贾萍贾菖、贾菱唤来监工，一动起手来。
袭人问起宝钗:“姑娘是要做什么?搞得这般热闹.“
薛宝钗:“娘娘当日是王妃，今日是皇贵妃，地位尊崇.依着情面自能庇佑贾府.“
麝月:“为何几位奶奶并不曾想到?“
薛宝钗:“琏二爷已经贵为国公，再这样做有些张扬.综三爷是要做郡主的男人，依靠郡主就行了.只有我二房不争气，才要假借娘娘名头.“
金莺儿:“姑娘，环三爷还借不了这名头.“
贾府一班的十二个小沙弥并十二个小道士，如今遣散出大观园来.薛宝钗正想着要打发到各庙去分住。不想贾芹之母周氏，正盘算着也要到贾府这边谋一个大小事务与儿子管管，也好弄些银钱使用.可巧听见这件事出来，便坐轿子来求宝钗。周氏找王夫人说：“这些小和尚道士万不可打发到别处去，一时娘娘出来就要承应。倘或散了，若再用时，可又费事。依我的主意，不如将他们竟送到咱们家庙里铁槛寺去，月间不过派一个人拿几两银子去买柴米就完了。说声用，就去叫来，一点儿不费事呢。”王夫人听了，便商之于李纨。
李纨:“谁知道娘娘什么时候再来?二房哪来钱财养这些假的僧道?“王夫人笑道：“族中子弟来求了我两三遭，要个事情管管。我依了，叫他等着。好容易出来这件事，你驳了去。”李纨笑道：“你放心。园子里，娘娘说了，还叫多多的种松柏树，楼底下还叫种些花草。等这件事出来，我管保给族中子弟管这件工程。谁来都行.”王夫人道：“这样也罢了。只是钱财还要大房支应些.“李纨:“这倒不好办，儿媳只是暂时管家，不好做太多的主.“王夫人心中不快。
贾芹求不下来就找到贾环.又是是小和尚一事。贾环说道：“看来，芹儿倒大大的出息了，算计起府里事务。”贾芹:“族上爷们是没有太大出息，不依着荣府，依着谁?“贾环:“大老爷，老爷外出，你们不跟随鞍前马后，现在想些清闲事务.我却不能答应你们.去求宝玉罢“。妙玉却在这时找上尤氏:“嫂子，贾家要我来镇压风水.单凭我一己之力，却是无法做到.尼姑我不清楚，这小道士却是要留下几位.贾琏在这儿也会同意我的要求.“
尤氏找到贾母:“老太太，这妙玉可有什么依仗?“贾母:“有什么事情，牵扯到妙玉?“尤氏将事情说了一遍.贾母:“妙玉是郑氏女，有什么事情都答应她.日后贾琏去与你细说.我也不好多嘴.“尤氏回复妙玉要留下几个，留下谁?妙玉点了六个小道姑.
妙玉:“大嫂子，送人的那位，可都是精挑细选.这些人不好随便打发.为什么不问一下她们自己要去哪里?府里好自己做主?“
尤氏:“这不是主事的人都不在?才出了这纰漏.以后你有需要尽管提.“
妙玉:“我的心事，你怎么管得了?一天天过呗，外面不斗出个结果.我们只能等着，就像花儿在秋风中枯萎.“
惜春也找上门来.:““嫂子，里面有几个虔诚的，不如与我一起施斋.“尤氏找来其她人，其中一个鼓起勇气:“太太们要处理我们，不如送回金陵栖霞山.“
贾芹对贾环心情大坏.最终也没能谋到这份差事。当下无话。
贾元春在宫中看了大观园题咏之后，忽想起那大观园中景致，自己好久没有回家.大观园锁禁，是否寥落。是否佳人落魄，花柳无颜。宝玉，贾环也到婚嫁年龄.一时不大畅快，不知贾府如今怎么分配?
贾元春差了抱琴来回明贾母，王夫人.王夫人把家中情况及安排告诉抱琴，一时好不惆怅。
薛宝钗在王夫人房中商议事情，