1945年8月15日，日本天皇发布“终战诏书”，正式宣布投降，丹阳的日本兵停止了训练和作战行动，关上了兵营大门，哨兵扛枪站到了大门里面，他们等待投降和缴械，等待乘船回家。
这一天天气晴朗，没有云雾，没有沙尘，天空很高很蓝，远处的茅山很清晰，可见寺庙的房顶；大运河的水缓缓流淌，很干净，可见水草和游鱼；岸边有一些杨柳、也有些桃树，都是枝繁叶茂，像一把把绿色大伞。杏年抬头看看手够得到的地方，桃子都摘没了，只有手够不到的高处，还有几个白里透红的水蜜桃挂在枝头。
有一双燕子从运河上飞过，杏年想到了燕玉芝，她是梁婷牺牲以后，上级新派来的联络员，在丹阳医院工作。
燕玉芝今年24岁，中等个子，乌黑头发，脸红红的，长得秀丽，人也直爽，快人快语，她爱杏年，多次说过：“这一辈子非杏年不嫁”，对燕玉芝的表白和愿望，杏年一推再推，他心里忘不了荆芳菲和梁婷，不想再有人因为战火香消玉殒，他说：“打败日寇，再谈婚论嫁。”
8月15日，人们走上街头欢庆抗日战争胜利时，心直口快的燕玉芝便抱着自己的被子，来到杏年的宿舍，她问杏年：“抗战胜利了，说过的话，不能反悔吧？”
杏年说：“我不反悔，看来我与医有不解之缘，你是杏林中人，我叫杏年，碰上你是缘分。”
“你嘴会说，碰上教师，你又会说与教师有缘，你是杏年，她是杏坛中人。”
“我确实与医有缘，两个联络员都是杏林中人，看来是组织安排也是天命，我无条件服从，今晚就是我们的洞房花烛夜。”
燕玉芝高兴得哭了，睡着了还搂住杏年，像怕他一睁眼跑了似的。早上起床，燕玉芝满面春风，笑脸盈盈，边梳头边唱着自己编的歌：“我家住在茅山下，三间瓦房院子大，五亩平田土质肥，种麦种稻种棉花，五亩山地也不差，栽桃栽梨还种茶，何时能回我的家……”
“不要发愁了，胜利了，想回家就回家看看吧。”杏年刷着牙说。
“也不知家里什么样了，也不知爹娘和妹妹回来了没有？”燕玉芝不无担心地说。
她家在茅山东边，她从参加革命就离开了家，日本人修竹篱笆墙时，竹篱笆墙刚好修到她家的房子和田地中间，田地虽近在咫尺，却有竹篱笆挡着，没法过去耕种，一家人失去了生活来源，家人惧怕日本人的凶残，也为了生计，父母和妹妹便逃难离开了家，这中间燕玉芝曾回家看过一次，院子里和房顶上都长了草，家人已不知去向。
说到回家，燕玉芝又落泪了，停住了歌声。
小许匆匆跑来，头上冒汗，气喘吁吁地说：“队长，许大麻子找你开会，说有要事。”
“什么事？”
“不知道，只说情况紧急，让小队长以上的军官都参加，在剿匪大队会议室，你快去。”
杏年立刻想到昨天柳如香说的话：“许大麻子的老婆说，国民党要收编剿匪大队和保安队，她丈夫当团长，代表国军对日军受降。”杏年的脑子飞快地转着，他判断眼下的要事只有这件事。
“什么都不干，摘桃子倒来得快呢。”杏年有些气愤地对小许说，“我马上去，你叫小队长们去开会，都带上枪。”他也摸摸腰间的枪，准备出门。
燕玉芝在背后担忧地说：“他们人多，你千万别冲动。”
吃早饭时，二人还说到丹阳日军向谁投降的事，杏年说：“当然是新四军，这几年苏南一带都是新四军在抗战，再说国民党想受降也够不着啊，他们的军队都远在大西南呢。” 没想到国民党用收编汪伪军队的办法来摘桃子，而且动作还这么快。
杏年进了剿匪大队的院门，许大麻子史无前例地从办公室出来迎接，杏年看到他喜形于色、粒粒麻子放光的样子问：“许大队长有什么好事这么高兴啊