的去戳水怪的头和前肢，水怪被戳疼了，松开了乔秀的小腿，一个转身，甩动尾巴，潜水逃之夭夭了。
乔秀被蒋惠拖上码头，坐在石板上，身上的水哗哗流入河中，她面色惨白，身子不停地发抖，脚踝处被抓破，有几处血痕。过了一会儿，她恢复了平静，慢慢走回家去换衣服，蒋惠在码头上接着洗衣服，碰到来人就说刚才的事情，提醒人们小心水怪。没到天黑，乔秀被水怪拖入水中的事，就在村里传开了。夏日天长，村上人家吃晚饭早，吃了晚饭，就在门前纳凉，有的串门聊天，说着一天中的所见所闻。
几个中年妇女聚在洪星江家门前的槐树下议论乔秀的事，洪星江老婆说：“肯定是她淹死的男人，变鬼来找他了。”
三年前有人做媒，乔秀嫁给八里庄的经由贵，刚开始婆家对乔秀尚好，后来不知从哪儿得知乔秀是堕民的女儿，便鄙视她厌恶她，尽管乔秀每天像佣人一样的干活，喝家里的剩粥，吃剩菜，经由贵还老是骂她贱人，说娶了她倒了霉了，喝醉了酒，便对她拳打脚踢，邻居们经常听到乔秀被打的哭喊声，也都不敢劝。一次经由贵喝醉酒掉到河里淹死了，公婆大骂乔秀是扫帚星，坑死了丈夫，逼他自杀，去给丈夫陪葬。春南得信后，赶到八里庄，把乔秀接回了家。女人们认同洪星江老婆的话，不然水怪为什么不拖别人呢？肯定是死鬼丈夫变鬼索命来了。
沈大宝家门前有棵楝树，树上结了不少青青的果子，有桑果大小。村上五六个男人聚在这里，也聊着水怪的事，荆小东是几个人中最有学问的人，因为荆家祠堂不收荆姓子弟的学费，所以他念了六年私塾，还在导士一家当铺当过账房，因他经手的一个玉镯不翼而飞，老板让他卷铺盖回了家，他说：“不是什么水怪，是河神发怒，让乔秀碰上了。大塘大河都有河神，当年朱元璋跟元军大战微山湖时，就得到四个河神相助获胜；后来朱元璋封四个河神为四大王，不少地方有大王庙，按时祭祀，保风调雨顺和一方平安，我们何家庄没有庙，应该在大塘边修个大王庙，搭台唱戏，河神最爱听戏了。”
“唱什么戏呢？谁知道河神爱听什么戏？”陈青山问。
荆小东说：“当地的河神当然喜欢听当地的戏。”
“那就要唱啷当戏，也不知河神爱听滩头还是长板？”陈青山又有些忧虑地说；他爱看啷当戏，哪里唱啷当戏他都去看，对啷当戏也比较了解，时常唱几段，时常向人们介绍一下啷当戏。按他所说，啷当戏在清朝乾隆年间就在丹阳一带演唱了，有句话说‘黄秧下田谷进仓，麦场头里唱啷当’，唱啷当戏的艺人都是亲口传授，曲调是以丹阳一带的牛郎调、油嘴调、梅花调等民歌为基础，以丹阳方言为依托，曲调朴实优美，曲目有《白蛇精》、《懒婆娘》、《夸新妇》、《十羞君王》等一百多个。
符大可说：“啷当调好听是好听，就是唱得太慢、拖腔太长，唱一句能吃一支烟，能从皇塘拖到丹阳。”
陈青山打了他一拳头说：“你说话还有没有下巴？吃一支烟能从皇塘走到丹阳！”
荆小东说：“先得修庙，修了庙再说唱戏的事。”
季洪林说：“修庙的事以前也说过，蒋家不赞成就没修，现在怎么办呢？”
荆小东说：“这就是报应，蒋家不肯修庙，河神就来拖他蒋家的人。”
符大可说：“也不是每个村每个塘都有庙，没庙的怎么办呢？”
荆小东说：“办法也有，一是大家趴到大塘边烧香磕头；二是请道士、巫婆来做法驱鬼，一般伤人的不是什么好河神，可能是水鬼，大洼村原来有水鬼，请道士做了两场法事，把水鬼走，也就平安了。”
蒋惠把村上人的议论说给家人听，春南气愤地说：“都是胡说八道，什么水鬼、河神、四大王，司马迁写的西门豹里就说河神就是巫婆、三老编出来骗人钱财的，他把巫婆、三老扔