上午，天空飘着小雨，田野间弥漫着轻雾，蒋康站在门口可以看到村外自家的秧草地，有一个人穿着蓑衣，有一个人背上披了块雨布低头弯腰在割秧草。一个月前，他觉得太平军要败了，心想：逃难的人该回来了，回家的人家徒四壁没有吃的，他便在两块荒地里锄去杂草，一块种了秧草，一块栽了山芋，果然好多人家没吃的来蒋家借粮，蒋康借给他们米时，让他们到秧苗田里割些秧苗搭配着吃，可以多吃些日子。他这么一说还真有人去割秧草，蒋康看了觉得欣慰。
九贞把一个空了的米囤挪到堂屋，拍打缝隙中的米，这个米囤是用稻草一圈一圈扎成，像个大牛头缸，能装二百斤大米，十几户人家一借便见了底。九贞用手在囤外拍打，卡在草把缝中的米，便沙拉拉地掉到了底部，从上拍到下面底部，聚起了二三斤米，蒋康说：“还有几户人家没来借粮，我想他们可能不好意思，以前借的没还，春南去问问，没粮的来我们家拿点。”
九贞不高兴了，说：“你没看到我拍米囤？十几天功夫一囤米没了，还剩了半囤米，春南春北回来了，两个大小伙子一天要吃多少？还有多少天才能收麦子，你算算？人家来借没办法，人家不来你还主动去问，人家以为我家有多少米吃不完似的。”
“金乡邻，银亲眷，人有难处乡邻不帮谁帮？粮食不多大家匀着吃，我们家不是栽了两亩山芋么？麦子不熟先吃山芋。”
“两个月的山芋也就小孩卵子大，能吃几天？等长大要到立秋，山芋吃光了麦子还没熟怎么办？把嘴扎起来？”
“走一步说一步，我们也省着点吃，从明天开始也吃秧草粥。”
“春南春北在外吃了那么多苦，回来还吃菜粥？”
“谁在外面不吃苦？人家能吃我们家也能吃？”蒋康接着说，“我要和村上人家说说，眼前插秧还早，田不要荒着，水田插空种秧草种芋头，旱田栽山芋种胡萝卜种荞麦赤豆，这些东西生长期短，成熟了就能充饥，等到收了麦、栽了稻秧，到下半年就好了。”
“你还说得很在行，像个老农民。”
“有的是自己干的，有的是听来学来的，我还要告诉大家，有地方多种点蔬菜也好，老话说家有半亩菜，不怕年头坏，多种点菜，粮不够菜来凑，吃不了做干菜腌咸菜，大麦粥就咸菜也不错的。”
“你真是菩萨心肠，比人家娘老子想得周到，比知县想得周到，你好到县里当官了。”九贞嘲讽说。
蒋康一笑，说：“古人说天地玄黄，宇宙洪荒，四时行万物生，不失农时有耕有收。粟者，王者大用，政之本务。老百姓的命当官的要想，布衣也要想。”
“我和你说，行善要看人，老季是好人，两个儿子有点懒，天天在家睡懒觉，两个大小伙子，要是出去采点野果，挖点野菜，摸点鱼虾，都能填饱肚子；你给他家粮食，两个儿子就更懒了，对老季对孩子都不好。”
“你说得有道理，救急不救穷，过日子要靠自己；不过，刚逃难回来，家里什么都没有，先帮一帮吧。”
九贞不再说什么，蒋康对两个儿子说：“春南，你去季家、丁家看看，春北去春桃家看看，带上五两银子去，她家困难就给她留下，她家不困难就买了山芋苗带回来，那边旱地多，种山芋多，山芋苗便宜，买些回来，分给村上人家栽山芋。”
春北笑道：“买五两银子的山芋苗，怕要有几万棵了，用得了那么多？我也拿不动啊。”
九贞说：“那么远，空手走都累，买什么山芋苗，春桃困难不困难，五两银子都给了她吧。”
“好吧，你们现在就动身吧。”蒋康说。
春南答应一声，打了把纸伞去季洪林家，蒋康拿了五两银子，又拿了那把他磨的短刀给春北，说战乱刚平，有败兵不太平，带把刀防防身，春北接过刀，把钱袋往肩上一背便往槐树村去了。