老皇帝又淡淡道：“你面见朕，只归还丹书铁券，却不为你祖父叔伯父兄辩解一句，是承认了你祖父与叔伯父兄谋逆？”
这话问得实在险恶，穆家女眷皆腿脚瘫软面色惶惶。
穆四夫人更连声叫着‘不敢’。
连王炽青眼神都闪了闪。
穆十娘却应对自如道：“陛下圣明，既然已下圣旨，必定是已查明了事情始末。罪臣之女由祖父教养长大，骨子里流着穆家先祖的血，知道忠君报国君为臣主，君要臣死是臣之恩，故而未曾有过怀疑。”
老皇帝咄咄逼人道：“哪怕朕要将穆家抄家尽斩，以儆效尤？”
穆十娘道：“雷霆雨露皆是君恩。穆家人愧受皇恩百年，已是陛下宽仁优待，今日一朝犯错也不可不惩罚。”
这句话落地，百姓都流露出了心疼。
有陛下在场，他们并不敢出声议论，心内却都在叹气。
祖上历代数百余人的尸骸，与最近那十四口的牺牲就不说了；连要被抄家砍头了，穆家都还这么忠心爱君，铮铮忠骨不屈不折。
陛下怎么会认定穆家通敌。
必定是有小人作祟，乱了陛下神智！
穆家，着实可怜了。
察觉到周围百姓目光变化，老皇帝忽然笑了一下：“你很聪明。”
穆十娘只端端正正跪着，脊背弓起一道锐利的弯：“多谢陛下夸赞。”
老皇帝又淡淡道：“可惜了。”
老皇帝看得出穆十娘的以退为进。
有句话说得好，哪怕是假的，只要把戏做足了，就成了真的了。
从穆十二郎的身亡，再到穆十一郎的重病，穆家一定是要绝后了吗？
未必。
但穆家在把穆家百年忠烈事迹渲染一番，又把上下十四口战场身亡，穆家仅剩男丁又要绝后的事摆出来后，再铁心石肠的百姓都会为之动容。
现在，当着所有已动容的百姓的面，又将丹书铁券这么一让，把穆家依旧忠君任劳任怨不惧牺牲的姿态一摆，穆家世代忠烈的声名算是到顶了。
就算他把穆家通敌证据，摆在百姓们面前，他们也多半不会认。
——人究竟是只相信自己眼睛的。
这一天后，穆家将永远是冤死的忠烈之家，也将永远成为他仁厚睿智名声上的一个污点。
正是看得出，他才觉得面前这小娘子难得。
从穆家十四口战亡消息传回，到王炽青带着人来抄家，能在如此短时间里，想出如此力挽狂澜救人法门，并不是一般人能做到的。
但……
他还是想杀穆家。
与穆家斩草留根的风险比，一个名声上的污点，似乎也算不得什么了。
王炽青扫了眼老皇帝的脸色，也是无声叹了口气。
他是深知老皇帝的多疑与冷情的，也知道‘威逼利诱、软硬皆施’，才是唯一的办法。
穆家如今摆出人丁单薄、岌岌可危要绝后，仍忠心于陛下的姿态，算是示弱了。
却还差点了能让陛下动心垂涎的利益，与不得不、不敢动的硬手段。
可惜了这穆家小丫头，心思倒是敏锐灵活，却仍是欠了几分强硬。
王炽青刚这么想着，就听人群后方一阵骚乱。
一个面庞黢黑的壮年男子，拼命想挣脱旁人桎梏，闯过御林军的重重保卫，来给穆老将军求情。
“别拦我。”
“穆老国公对俺有恩，俺不能看着老穆国公惨死。”
“大丈夫何惧一死，俺牛大壮今日就豁出去了，也要给穆老国公家人求一次情。”
……