宗天一被关了两天禁闭之后，才从砖瓦厂出来。回到家时，已经是下午了。他刚走近紫瓦屋，妹妹顾筝便像一只小鸟那样奔过来，一头扑进了她的怀里。“哥哥，你这两天跑哪去啦？我和妈都快急死了！”
宗天一见顾筝眼泪汪汪的，心里有些内疚，不知道怎么把这两天的经历告诉妹妹，正犹豫着，就听妹妹在她耳边小声说：“哥，咱家里来了一个陌生人，我和妈妈好害怕……”
“陌生人……他人呢？”宗天一赶忙问。
“在家坐着呢，一大早就来了，他说是咱外公。可妈说不认识他，躲在房里不肯出来。哥，他会不会是冒充外公的狼外婆呢？……”妹妹颠三倒四地说着，宗天一越听越糊涂，三步并作两步走进家门，果然看见一个头戴鸭舌帽，身穿灰布工装的老头儿坐在大门边的一把椅子上，正在看一张报纸。见宗天一进去，老头儿赶紧放下报纸，站起身来，一边打量他，一边操着外地口音说：“你是天……一吧？”
宗天一嗯呐着，打量着老头儿，他觉得面前的那张面孔好像在哪儿见过，但一时又想不起来。
“当然，你……们兄妹都不认识我。我是你们的外公啊！”老头儿眼圈有些泛红，隐约闪动着一丝泪光。“连你妈也不认识我了……”他说着从身上的挎包里拿出一张泛黄的照片，宗天一接过照片，见是一张三人合影，他一眼认出中间的那个扎马尾辫的姑娘是小时候的妈妈，紧挨着妈妈的那两个人……“这个是我，这个是你外婆呢！”老头儿在旁边用手指点着。
宗天一这才记起来，这张照片他以前在家里的相册里见过，爸爸失踪以后，那个相册就不见了。他怀疑是被妈妈撕掉了。自从她病以后，经常在家里撕东西。有时候连他们兄妹俩的课文也撕。
“孩子，我和你外婆对不住你妈，也对不住你们兄妹，这么多年没来看你们，也不知道你妈病成这样了。”老头儿说着，布满皱纹的眼眶里涌出了泪水。“这次，我到楚州出差，你外婆要我无论如何也要找到你们，见一面……”
宗天一不知如何面对这样一个泪流满面的外公。不管怎么说，这是自己的外公。他想，就对旁边的顾筝说，“小妹，妈妈呢？叫妈妈来见外公呀！”
顾筝正睁着一双好奇的大眼睛看着外公。她对宗天一说：“妈妈说不认识外公，她说她害怕，跑到街上去了……”
“你妈连我都认不出来了，她是怎么变成这样子的呢？”外公难过地说，又掏出手帕揩眼睛。
后来，外公要走了。外公说他要赶今天最后的一趟班车去楚州，然后再回省城。他说他下次要跟外婆一起来看他们，他说孩子你这么小的年纪，一家人的日子就压到你肩上了，要是碰上啥困难就给外公外婆写信。外公像个老娘们儿那样絮絮叨叨地说，从挎包里掏出一叠钱要给宗小天。
宗天一试图推开那叠钞票，尽量像个大人似的说：“我不……要！我就要在砖瓦厂上班了，我能挣钱了，我能养活妈妈和妹妹……”
但外公不由分说地将钞票塞进了他怀里。临走时，他还把顾筝拉到身边，亲了一下她的额头。
那一刻，宗天一忽然觉得自己长大了。作为一家之主，他应该担负起养活妈妈和妹妹的责任啦。
从那以后，每个周末与节假日，宗天一便开始在砖瓦厂做临时工。砖瓦厂的临时工大都是从附近农村招来的农民，也有宗天一这样的半大小子。活儿主要是用手推车将砖坯从制砖工地运到烧制车间——就是烟囱下的那个大窑洞。手推车只有一个轮子，邳镇人叫鸡公车，是砖瓦厂统一发的。由于只有一个轮子，鸡公车的平衡很不容易把握，主要靠臂力掌控把手，宗天一年纪小，臂力不够，第一次就翻车了，车上的砖坯稀里哗啦倾落在地，摔成了碎片。砖坯的损失是要