“姑，大人，冬早在殿外，说是安掌印叫他送来一件东西。”
冬雪怎么也不肯留在含章殿，与其他女官一起处理宫务。甘棠拗不过她，便带着她一起到了望鹤殿。
此时甘棠正在伏案书写，闻言笔下一顿，开口道：“叫进来罢。”
冬早捧着一个匣子进来，呈给甘棠。
甘棠绕出书案，走到冬早身前，将木匣打开。里面放着的，正是当初甘棠初见安玉琳时，赠予他的宝剑玉柄龙。
“侍中大人，干爹说了，旁的玩意儿，大人想必也不放在心上。只是这把宝剑，还是不夺人所爱了。”冬早恭敬地将安玉琳的话转达给甘棠。
甘棠伸手将玉柄龙取出，笑道：“替本官谢过安掌印。另者，从前也就罢了，今后本官已非宫掖中人，蜀锦也好，螺子黛也好，本都是宫中供物，不可再行逾矩。”
冬早退下后，冬雪疑道：“大人的意思是，那些东西？”
“陛下虽然常赏赐于我，但素知我秉性刚强，并不会事无巨细全都关照。更别提日常饮食，四季衣衫，搭配首饰，都如此用心。还有……”那盏玉灯。
甘棠虽常以海棠作为标记、饰物，但实非钟爱海棠。这一点，皇上十分清楚，又怎么会特意叫人雕刻，这么大一盏海棠玉灯送来。
“可是，这样挑明，安掌印恐怕会为难您。”冬雪忧心道。
“我若是怕人为难，就不会向陛下谏言提出新政。再说，安玉琳那里，拖得越久，反噬越大，不是良策。从前只是没有办法插手朝事的缘故，如今，只要新政成功推行，还怕没有人手？”
甘棠说罢，又重新走到书案后提起笔来，却迟迟下不了笔，墨汁顺着笔尖滴落在写了一半的折子上，晕染开来。
司礼监中，安玉琳听了冬早的回报，久久无言。他以为自己机关算尽，却没想到甘棠事事心照不宣，不过甘棠也未免太小看他了。
想到这里，安玉琳开口问道：“最近，都有哪些大人给司礼监递话了？”
“回干爹的话，除了内阁四位阁老，以及御史们以外，各部都有人递话想求见干爹。”
安玉琳嗤笑一声，道：“那吏部，也有？”
“吏部尚书潘国兴，亲自递了条子，还附上了一百两银票，想让儿子在干爹面前美言几句。儿子想着，他刚得罪了干爹，又巴巴地来讨好，怎么说也是读过圣贤书的人，还真是够没脸没皮的，便没敢提起。”冬早小心回道。
安玉琳瞥了眼冬早，讽道：“一百两，这是打发谁呢？你去传话，就说咱家同意见他，叫他好生想想，该拿出些什么诚意来。”
“儿子明白。”
“另外，也告诉那些大人们，女子入仕，已是板上钉钉的事儿了。有那个闲工夫，不如盯紧了，好好琢磨琢磨蓝批和兰台遴选女官，又是怎么个章法。”
三日后，潘国兴包下天香楼阳春间，与安玉琳会面。
安玉琳望着桌上玉碗中沉浮的桃花，笑道：“尚书大人客气了，有什么事叫底下人说一声便可，何必如此大费周章。”
潘国兴陪笑道：“安掌印日理万机，权掌中枢、身系天下，拨冗相见，乃是老臣之大幸。老臣不过是寻了个雅处，指望能入得了掌印的法眼。”
安玉琳但笑不语，提起玉箸刚欲夹菜，却见一盘桃花酥正放在面前，不由一怔。
‘三月桃花开，桃花酥里怎么能没有桃花呢。’
见安玉琳又将玉箸撂下，潘国兴疑道：“怎么，是哪里不合安掌印的意吗？”
“潘大人是个聪明人。”安玉琳失了与潘国兴周旋的兴致，直接道：“今日，咱家也不是专门出宫来用膳的，有什么话，潘大人请直言罢。”
潘国兴本