是老熟人——长房夫人虞莺。
女人家的事，男人们也不好掺和，将寒暄熟悉一番后，姜九爷便带着两兄弟先到外边去了。临走还给宋氏使了个眼神，示意在外边等她。
老太太令人端来茶，依家中排行靠在右边末端，叫宋氏入座。
堂间统共六位夫人，姿色各有千秋。
排行一三四的全系老太太一脉嫡出，除外出收契对账的三娘不在，大爷夫人以及四娘都在老太太左手伴处。此外还有八爷夫人并未在场，其余一个不缺。
紧挨着宋氏上边的是姜六娘并她排行十四的女儿姜莞，对面花枝招展的那位是方才拈醋，揶揄九爷和夫人感情甚笃的姜四娘。
其中姜尧最为熟知大夫人虞莺，次第便是与她交好的墙头草姜三娘姜泠。
众人又重新拉起家常，碎语撞破了一天的云。
一直听着闲趣逗闷的虞莺突然插嘴提了一句：“小十二的字，九爷可想过了啊？”
儿辈中排行十二的正是姜尧。
宋氏心里哐地一咯噔，没来由想到来时路上与九爷的闻说。女子许嫁，笄而字。离姜尧及笄礼不过也就一年功夫，她确实早早在和九爷商讨这事儿。不过这会儿是决计说不出实情的，只是攒着笑，语调平平淡淡：“还不曾。”
虞莺不说话了，转眄投来一瞥，漫不经心地继续玩弄腕边那只色泽上乘的翡翠镯子。
老太太抬了下眼皮，精光毕露。不曾想这宋氏察言观色的本领根本不像是她想的那样小门小户养出来的女儿，倒是有趣。随即抿了一口茶，老神在在地结束话引：“宋氏还得多多费心。”
姜四娘也是个看热闹不嫌事大的，跟着抛了一句：“是啊，九爷夫人，可别因为是生的姑娘便不放在心上了。”
姜四娘仅一独子，生女早夭。
宋氏气着了，忍得哆嗦，却没戳她痛处，强顶住胸口一团气，唇角下垂，冷不丁回话噎了姜四娘一句：“四娘这是说的哪里话？”
气氛凝固了一瞬。
“哟，那我这张嘴可说的不巧了，随了我性子，快人快语的，该掌。”姜四娘掀手盖了盖嘴，自觉无趣。认为这宋氏出生乡野果真粗鄙，既然聊不到一起去，这回转去同别的夫人聊趣了。
几个女儿媳妇中，独姜六娘惯会端平一碗水，也因此得老太太另眼青睐。眼下见气氛僵着了，立刻舒展笑颜岔开话：“九爷夫人可真是赶上趟了，难得今儿老天爷也舍得放点光出来叫大家伙儿瞧瞧，沾了福聚在这，一块儿吃吃老太太的好茶，别是逸致。”
五爷夫人附和：“六娘说的是，好茶可不许辜负了，叫老太太生了气，少不得扣你们份例的。”
“老五媳妇儿，怎拿我玩笑起来了？”老太太故作嗔怒。
五爷夫人眼波流转，戏谑自己：“可不得仗着老太太疼爱。”
一堂妯娌笑得花枝乱颤。
站在宋氏身后的姜尧呼吸急促，上辈子的记忆忽然袭来，心脏一阵紧缩，犹如压着千斤巨石，每呼吸一下便痛苦难耐。
及笄而字，她上辈子就是从这里开始坠入万劫不复的地狱。她看向虞莺，蚀骨的寒意从心脏处开始蔓延，侵吞她四肢百骸。
虞莺。她狠狠闭上眼睛又睁开，眼底豁然一片猩红。
她还是逃不过吗？
万万不该如此，皇子选妃，出身高贵的长房夫人连自己屋里庶出的孩子都不屑看一眼。她当初被选上，大夫人如何诧异，至今历历在目。她怎么会对而今姜家庶出的孩子有所企图？究竟出了什么差错？
从正堂出来，宋氏一直半阴着脸。一向风度翩翩的姜九爷难得心慌，围着夫人好一通嘘寒问暖。两位哥哥也纷纷拥到姜尧身侧，好奇地询问她究竟发生了何