？”
霍燕回答父亲的问题向来要斟酌再三，他还未表态，几个孙子辈的少年却下意识直接点头，也不知道是谁忽然笑了一声，众人全都莫名笑了起来，原本严肃的气氛一时变得轻松。
霍荀看了他们良久，也跟着笑了，“好。”他重新闭上眼睛，仿佛在沉思，很长一阵子都没有再说话。
霍燕青年时对父亲的态度轻蔑，但后来随着年纪渐长，他却越来越能够感觉到，他的父亲拥有自己绝对比不上的智慧。那时他也跟着笑，但他一直没能够想明白父亲那天的神情到底是何意，直到霍家覆灭的那一日，他重新回想起那一刻，他才终于一生唯一一次地理解了他的父亲。
霍家今时今日的地位从不是靠委身士族才取得，而是来源于他们手中紧紧握着的兵权，那是先祖在西北浴血奋战留下的遗产，作为边将，他们与广阳王府才是真正的同气连枝，双方一荣俱荣一损俱损，西北这片土地是他们共同的权力根基，放弃经营西北，试图和世家结盟是绝对的可笑之举。京梁士族忌惮他们的实力、蔑视他们的出身，绝无可能真心接纳他们。
霍荀心知肚明哪个才是正确的选择，但当儿子提出要与谢氏结盟后，他也就知道了，他家的这些年轻人，连这一点都看不穿，根本没有任何政治天赋。京梁士族三百年来死死地压制着皇权，跟广阳王府结盟虽是正确的选择，却也同样更为危险，需要高超的政治智慧，而他家的孩子们，显然是不够资格的。即便是他强行替他们指定了正确的路，也注定他们走不了太远，败者如当年的青州王氏，其下场可谓是前车之鉴。
从霍家的年轻人选择与士族结盟的那一刻起，便意味着霍家已经彻底失去了争霸的资格，等他一去世，权势地位将如烟云散，能够保全家族性命便已经是大幸。
霍荀重新睁开眼，粗糙的手摸了下小孙子的头，对霍燕道：“过阵子该到了进京述职的日子，你去吧，带着家里的孩子们都去京中看看，涨涨见识。”他招手命仆人取来一只早已经封好的黄金锦匣，交到了霍燕的手中，“回来的路上，去东山拜访一趟谢老丞相，将这只匣子亲手转交给他。”
霍燕恭敬地伸手接了，小孙子霍亮眨巴着眼睛，好奇地问，“阿爷，这盒子里装得是什么？”
霍荀笑着低声道：“投名状。”
霍燕闻声惊讶地看向自己的父亲，霍荀却没有再说话，他用浑浊的眼睛打量着自己的孩子，这一辈子为人父母，为了子女操劳终生，如今大限将至，再放不下也要全都撒手放下了。既然年轻人已经为自己选好了路，也决意要往前走了，那这便是为人父亲最后能够为他们做的了。
缓缓行驰的马车上，霍燕取出那只黄金锦匣，仔细端详了许久，最终仍是没有将其打开。他吩咐下去，转道去东山。
贺陵的死讯先霍燕一步抵达了东山，老人躺在长椅上，听着仆从读完了信，叹息一声，没有说话。家宅中弥漫着一股浓郁的草药气息，写了一半的家书搁在案上，有几分潦草之意。中年道人容暨坐在对面的石凳上，道：“此身脱离尘海，归于天地造化，是好福气。”
老人听出对方话中的开解之意，“许是吧。”
容暨又看向案上搁放的书信，“这些信是要寄往盛京的？”
“寄去青州的。”
容暨再看了眼那叠书信，全都没有写完，心中顿时明白了几分。他曾听老人提起过，他有个寡居青州的女儿，与自己不和。
老人忽的咳嗽起来，容暨起身，对方却制止了他，自己抬手咳了一阵子，慢慢缓过来了。
容暨收回手，合上了压着膝盖的道经，打量着眼前这位病重虚弱的老人，他本是这附近道观中的道士，老人退仕后隐居此地，偶尔内心感到孤独，便找他过来聊会儿道书，