凛凛北风，冰寒刺骨，正是入冬前后。
德安府，姜家寨。
姜海晏清晓起床，发现母亲竟破天荒地煮了一锅白米饭，不禁心花怒放，喜气洋洋。
秋收时节，德安府知府来兴国套用各种名目，在德安府境内横征暴敛，姜家寨同样饱受其害。
姜海晏家中，余留下来的粮食，已是不多。
按照父亲姜启表的筹划，一家只有在过年那几日方能吃到白米饭，不然便熬不到下一年。
姜海晏时年未满九岁，思虑单纯，不问今日有何特殊的地方，自顾着扒起母亲给他盛满的米饭。
一碗吃光，碗上黏的米粒都被舔得干干净净。
母亲见他意犹未尽，显然是没有吃饱，便招呼道：“锅里还有一些，你自己去装。”
“好！”
姜海晏飞快奔到锅边，见铁锅底部，果然还留有一碗有余的分量，伸手就要去拿饭勺。
手刚伸到一半，他却又停了下来，转头问道：“爹爹呢？”
母亲回道：“他早已吃过，出门去了。”
姜海晏迟疑了片刻，将饭碗搁下，道：“这饭煮得硬硬的，我不吃啦。”
母亲对他的小心思了如指掌，笑道：“这是你爹爹特地留给你吃的。”
姜海晏眼珠子一转，用小手抓起把白米饭，包作一个小饭团，道：“这下子够啦。”
说着，他便要出门。
母亲连忙问道：“你要到哪里去？”
“先生家啊。”姜海晏理所当然地回道。
先生，是指寨子里的教书先生，名唤陆九通。
陆九通是寨子里唯一一户外姓。约是在十年，他带着独子辗转流离，来到姜家寨。
——彼时姜海晏尚未出世。
其子随后在姜家寨娶妻，并生有一女，于是陆九通一家便定居于姜家寨，再未离开过。
因陆九通是个秀才，寨子里的人敬他是个读书人，就请他当教书先生，不求教导出秀才，让寨子里的孩童识字亦是好事。
姜海晏自四岁左右开始，便去往陆九通家听课，除去节日，风雨无阻，至今已是四年有余。
读书学字原是正事，母亲却道：“今日先生有事在身，不教课，你不用去啦。”
姜海晏不禁问道：“先生有事？是什么事啊？”
“陆先生的事
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，我怎会知道？”母亲道：“是你爹爹昨夜回来时跟我说的。那时候你已经睡下了，所以没来得及与你讲。”
姜海晏点了点头，又道：“那我去找河清。她昨日跟我说过，有东西要送给我的。”
“河清”即是陆九通的孙女陆河清，比姜海晏小一个月。
母亲见他固执，不再阻扰他，只是叮嘱道：“外面有些不太平，你莫要贪玩，可要尽早回来。”
姜海晏对此不曾多想，连声应好，人已出门去了。
姜家寨里共计有七十余户人家，除了陆九通一户，其余的都是姓姜。
寨子里的房舍毗邻而建，拥簇而集中，若非户户都是茅椽蓬牖，倒颇像是一处小镇。
离开家门，姜海晏一路从大道走过，却不见路上有任何人影。
家家户户的大门，都是紧紧关上的。
如此情景，姜海晏尚是头次遇到，不免感觉有些怪异。
隐隐约约间，他彷佛听到了妇人的哭声。
循声望去，是祠堂方向。
便在这遐想琢磨之际，他已经抵达了陆九通门外。
大门一样紧闭。
陆九通平日教书时，十分严苛，动辄使用戒尺拍打学童的手