快的尚能躲入城中苟全性命，略慢些的已成了刀下冤魂。
铁弗人在城墙外驻扎下来，丰足的粮草滋养着他们的军马，成为踏破城池之时更快的弯刀、更烈的铁蹄。然而他们却丝毫不显得急迫，狼群一样缓慢收缩着包围圈，饶有兴味地欣赏困兽之斗，似乎已笃定了羔羊的结局，只待一个最佳的时机扑上去，畅快淋漓地撕咬活生生的血肉。
在项渊发现势头不对，想要携母出城时，项兰泽已染上疫病，衰弱的身体如风中之烛，一场逃亡的劳累足以吹熄她的生命。
他自幼与母亲相依为命，为人纯孝，全然不曾动过弃母独去的念头，只悉心照料，见母亲仍一日日地憔悴下去，心急如焚却无计可施。
围城，从某种意义上来说是最残忍的手段。
相比之下，攻城甚至显得不那么可怕了——短兵相接、金鼓连天，军民同心同守，纵然城破身死，也是痛快壮烈，折则折矣，终不曲挠。
可围城不一样。
饥饿，极致的饥饿，如虫蚁般噬咬着人的脏腑和理智。人们争相挖蓬草来吃；蓬草吃尽，就吃树皮；树皮吃尽，就吃石头；不消几天腹胀而死，就算结束了这潦草的一生。
理智消磨殆尽，人便成了饥饿的奴隶，什么万物之灵的尊严，此刻都被践踏在了地上。吃，把眼前见到的一切吞入腹中，不管咽下去以后能不能活命。不甘吃石胀死的穷苦人，往往这时相聚为盗，打上门去抢富户的余粮。
然而，疫病横肆下的灾民，大多连站起来的力气都失去了。
温饱无忧的富户家丁，脑满肠肥的座商坐贾，无论哪一方都对饥疫交迫的百姓有压倒性的优势。百姓不是不想反抗，只是已无法形成足以对抗权贵的力量，只能被迫接受他们制定的规则，如砧板鱼肉任人宰割。
项渊亦忍饥挨饿多日，身体肉眼可见地虚弱了下去。城内粮价疯涨，寻常二十两银子，已足够一户人家整年的全部花销，如今二两银子却只值一石大米，勉强抵母子二人半月的口粮。
何况除去吃食外，项渊还要为母亲寻医问药。
家中能典当的东西已经都换做了柴粮汤药，往昔清贫却处处点缀着温馨的房间，已如雪洞一般空荡。母亲自染病后，成日神志昏沉，簪钗全无，长发披散，只在炕上朦胧半睡。
不是没有邻里劝过项渊放弃，救治到这一步，已算是尽心尽孝了。病人既久不见好，余下的人还要继续生活，如此倾家荡产，只怕落一个人财两空的结局。这是贫家不得不面对的残忍，只有硬起心肠来，才能在这世道中苦熬过去。
项渊回绝了这份劝告，他虽明白邻里的好意，只是天性重情至痴。他懂得世人的算计得失、权衡利弊，甚至比常人看得更多更远，却总不愿走那条所谓最正确的路。
娘在，家就在。
若是真无力回天也罢，既有一点希望就当全力以赴，哪怕前途渺茫。他从未预想过放弃母亲——若医好了，两人噎齑围毡地过活；纵医不好，也算同死同归。
项渊已定此心，项兰泽却不愿如此。她深知儿子秉性，是如何规劝也无济于事的。
元和四年，十一月初三。
昏沉多日的项兰泽忽然清醒，进食较往常增了许多，说话也清晰如常。项渊欢喜不尽，以为母亲已经将近痊愈，连忙在饭后赶去药铺添药。
殊不知，这只是回光返照、残灯复明。
当项渊再次推开门扉时，空荡的家将少年的心也扫得一片空荡，继而涌入无尽的恐慌。
炕上早已没了母亲的身影，叠得一丝不苟的被上整整齐齐地码着三贯钱，及一小幅写着血书的旧布。
“儿：
娘自知时日无多，卖身为菜人于市，得钱三贯。闻城将破，速逃。勿以娘为念。”
一时间，项渊只觉天旋地转，连日饥肠辘辘下已极虚弱的身体，骤然遭受这样的