自酒肆重逢那天后，项渊再未偶遇过姜天玦。
虽有微不可察的失落，但这并没有扰乱项渊的生活。巡检司被裁撤后，少年凭着高大的身材，很快便应了个短工的差事，因踏实勤勉颇得主家青睐，工钱又比别人更添几分。只待攒起积蓄，年节过完后择位好匠人拜入门下学些手艺，有一技之长傍身，方为长久之计。
是的，像他这样的平头百姓，日子也应当就这样平淡而充满烟火气地过下去。
等到二十岁上下，母亲会为他择一门亲事，大抵也会是个出身贫家温厚平和的女子，然后两人一同奉养母亲、生儿育女，相互扶持着从青丝熬成白发。如祖辈一般按部就班地走完这一生，拥有自己朴素微小的幸福，这是项渊所能期盼的最好未来。
像姜天玦那样骄阳般炽烈的少女，无论怎样看都不会与自己有太多交集。
即使不明言，也容易看出她是贵族千金；兼有卓尔不群的姿容气度，又武艺高超。似乎自己除却身量外，并没有任何能与她相配的地方。
流星如火，张扬着从他的人生中掠过，映作心间的残影，成为他垂垂老矣时或许会与儿孙闲话的旧事。
不过，他私心里还是盼望未来的妻会明艳活泼些，那样的女孩儿会为生活增添许多颜色，像一簇闪烁的星火，足以照亮前路的诸般坎坷。
最好能有几分姜天玦的风采——这是连项渊自己都不曾捕捉到的，一闪而过的念头。
年少的悸动悄然埋下了花种，等待着合适的时机潜滋暗长，最终绽作心海中成朵的思念。
如果岁月就这样悠闲平稳下来，项渊或许会在每天的劳作结束后，趁暇余品味回想那段短暂的相逢，从中觉察自己对姜天玦朦胧的好感。
可惜生逢乱世，可幸生逢乱世。
北夏铁弗部自九月中旬起，已屡次南下犯边。作为边塞百姓，项渊本已习惯：秋天正是水草丰美的时候，北夏的马匹个个养得膘肥体壮，又逢南殷农亩收获，年年都要来劫掠一番，比每天的雄鸡唱晓还要准时。
只是今年的这一次来势汹汹，并不像往年一般，抢够过冬的粮草就折返。铁弗部仍在南下，据逃难来的灾民所言，这一次的铁弗人不像寻常牧民，恐怕是训练有素的军队。
边塞军民虽不畏战，但更不喜战；即使是再大获全胜的战争，也总有许多户要家破人亡，没有人知道牺牲的会不会是自己。几十个兵丁的损失，在史官眼中甚至不值一书，可对死去的某一个士卒而言，却是痛别父母与妻儿，孤独地长眠于地下。
从前北夏三部分立，便以铁弗部最为强盛，乌兰、白娄纵结盟亦难与之抗衡。相较温和中立的乌兰与见风使舵的白娄，野心勃勃的铁弗才是南殷真正的心腹大患。然而自从去岁王师远征、乌兰覆灭后，其属地虽大部分被收归南殷，但残余人口却多流至其余两部，于是铁弗愈加壮大。
项渊盘思着局势，只觉忧虑难当。当初姜天玦所赠的三两银子，除去已兑作散钱贴补家用的一锭外，另两锭已仔细收好。若真逢战乱，这将是母子二人的唯一依仗。近日虽不敢出城，但他已数次登高远眺，暗中规划着出逃路线。
「元和四年十月初，铁弗部大军围困渔阳郡，见守备严密，知强攻不易。遂寻至上游，投疫死牲畜尸于源中，是以城内饮水污染，瘟病肆虐。」
此时的渔阳郡已然成了人间地狱，再小的医馆也比往日最兴隆的秦楼楚馆还要拥挤喧闹，被各种疫病折磨的百姓哀号呻吟着，与失去亲人的痛哭声混杂在一起，惨不忍闻。
发现水源致病时，距离铁弗人投尸已过去十几天，城内平民多染疠疫，项兰泽亦在此列。
素日里，渔阳郡的谷粮蔬果皆由城外农庄供给。金秋十月，原本正是田稼丰收之际，纵有胡人劫掠，因有官兵护卫，故而损失不多。然而如今铁弗人已占尽城外村寨，逃得