到访有间书局的贵妇，是大楚沈国公沈廉之的正妻——斯伊。她口中名为“初岫”的姑娘是沈廉之的外室，姓左。正始三年，左初岫的父亲同昭明太子一起葬身流火。自此，左初岫成为孤女。
斯家曾受左初岫父亲一恩，便将孤苦无依的她接入府中，令其伴斯伊左右。斯伊出嫁，因不舍与其分离，便一同带入了国公府。彼时，左初岫尚未长成，还只是一个天真烂漫的孩子。沈廉之性情冷淡，与斯伊相处甚是疏离。而斯伊本就心系他人，对沈廉之亦无甚热情，两人心照不宣地维持着表面的夫妻和谐。只是，斯伊万万没想到，身边的小丫头不知不觉长大了，恋慕起沈廉之。而沈廉之半推半就。
斯伊这些年过的平平淡淡，几乎没什么事可以扰动她心弦，除了左初岫。左初岫五岁入府，识文断字、琴棋书画，皆由斯伊传授。于斯伊而言，左初岫就是她的女儿。所以，关于左初岫的终身大事，她极为慎重。
斯伊始终认为，外面大把青年才俊可为良婿，且能聘初岫为正妻。若入国公府为妾，不过是沈廉之一群莺莺雀雀中的一个，并不值得。
然而，左初岫却非沈廉之不嫁。两人日渐生了嫌隙。无奈之下，斯伊随便寻了个理由将左初岫赶出家门，遣送去了昆仑城，让胡小喜照看着。不管外人如何说她善妒、狠心，斯伊都不曾动摇自己的立场。
事与愿违。本以为将左初岫送去昆仑，两地分隔可斩断情丝。却未曾料到沈廉之一改先前之凉薄，竟频繁往来于昆仑与凤阙之间。两人之间感情非但没有减淡，反越发深厚。斯伊得知消息赶去昆仑，与左初岫再次起了冲突。
就在这次冲突之后，斯伊前脚刚走，左初岫后脚就出了事。她被发现被人杀死在房中，双目被剐，容颜尽毁，死状极为惨烈。而种种证据皆指向斯伊，沈廉之得知之后，并没有因为宠爱的外室遭遇不幸而愤怒或是悲恸，而是向昆仑施压，不再追查此案。
“多年养在身边的宠物死去了，再铁石心肠的人都会难过一番。而一个活生生的人，还是一个与自己亲密无间之人，沈廉之却可以为了国公府的颜面置之不理。九泉之下的初岫若是晓得了，该是多么伤心。”斯伊拽紧袖口，金丝线暗绣的流云纹险些就要被锋利的指甲刮断，“前些日子，妾身在街上遇见姑娘。姑娘一袭轻纱覆面，身形与眉眼同初岫十分相似，心中便有了一个大胆的想法。”
斯伊徐徐起身，跪在慕白蔹身前郑重一拜：“妾身请愿，希望姑娘假扮我那可怜的妹妹，引出幕后凶手。”
“不可！阿伊！”胡小喜气急，拽住她的手腕想要把斯伊拉起来。但斯伊也是倔强得很，一副“不答应便不起来”的模样。
“沈廉之啊，”慕白蔹托着下巴，问向胡小喜，“是不是湘王萧络那个心腹，丑字部的统领？”
胡小喜不搭话，眉头一皱，那对绿豆大的眼睛马上就要被眉头压得看不见了。
“是，妾身之夫婿乃大楚丑字部执事统领。”
“这个忙，我帮了。”无视胡小喜丢过来的眼刀，慕白蔹爽快地应了下来。
斯伊大喜，感激叩谢。激动处，她额头重重叩击了一下地面，发出沉闷的声响。
慕白蔹从未受过如此大礼，赶忙将斯伊扶了起来：“夫人，不必如此。我应下这事，也是有自己打算的。”
胡小喜脸色复杂，他怒瞪着慕白蔹，眼神在划过斯伊额头之时又闪过一丝心疼。
斯伊端庄一笑：“不管姑娘有何打算，你愿意帮忙，那便受得起妾身这一拜。”
“可笑！”胡小喜口气极差，随即手一扬，打落慕白蔹覆面的白纱，“沈夫人，你且看清楚。我家姑娘同左初岫并无太多相似之处，面纱一落，原形毕露。眉眼的三分相似有何用？”
面纱落地，在斯伊面前的慕白蔹是一张全然陌生的脸，五官小巧端正，完全展露出来