跑腿送信，而翡翠城物价又那么高，我婆娘只能和我一起挤住在短租房里，一顿饥一顿饱……”
“但你住在地面。”多萝西低声道。
斯里曼尼话语一滞，他叹了口气，闭上眼睛。
“我们的孩子出世时，接生的医婆吓得魂不附体，她说她接生这么多孩子，从没看过那样的畸形儿，只有半截脑袋的怪物。”
泰尔斯静静地听着，坑道里沉默了一瞬间。
“不是怪物。”
沃尼亚克突然开口，他摇了摇头，彷佛要说服的人不仅仅是斯里曼尼：
“不是！你的孩子只是，只是，只是不太走运。”
他声音颤抖，目光悲哀。
斯里曼尼怔了一下，他缓缓低头：
“对，只是，只是不太走运，不太走运。”
就在此时，乍得维祭司的声音传了过来：
“每个人天生的样子，既是女神的恩典，也是考验。”
众人回过头，祭司满面疲累，走近前来，加入他们的谈话：
“她好一些了，很抱歉，连累你们了……”
“别在意，乍得维大人，”迦达玛大娘尊敬地道，“你说的，莫哈萨弟兄有言；医者不弃膏肓之病。”
乍得维顿了一下：
“谢谢。”
他随即问斯里曼尼：
“你的儿子，后来怎么样了？”
斯里曼尼反应过来。
“女儿。”
辩护师颓然道：
“我们的孩子，她是个女儿。好几周，我们找到了能找到的所有法子……但她最后还是夭折了。我，我只能努力安慰我妻子。”
众人沉默了。
乍得维长叹一声：
“落日怜悯。”
斯里曼尼轻笑一声。
“但这没算完。有一天我的房东找到我，他塞给我钱，求我帮忙，”他恨恨地道，“他的儿子跟一帮血瓶帮的混混学坏了，酒后，确切地说是毒后闹事进了班房，他需要我进警戒厅把收缴的证据——某袋药品给换出来。”
“我只是警戒厅里的临时勤务工，我怎么敢？可是……可他威胁我，如果我不做……”
斯里曼尼深吸一口气，强忍情绪：
“他就要去写匿名信举报我，去扇动街坊邻居们，说我们这些乡下老崇拜恶魔作法招邪，生下那样的畸形怪物，还把她养在家里……”
“什么？”泰尔斯难以置信。
“我知道，很荒谬，对吧？”斯里曼尼咬牙道。
在众人的私语声中，乍得维祭司叹了口气。
“血色之年后，翡翠城有阵子不太好。”
祭司沉闷地道：
“人口过多，粮食不足，而各种生意又百废待兴……人们，特别是底层人的生活很糟，久而久之就有了各色谣言和无稽之谈，比如说，我们的城市之所以这么糟，是因为受到了诅咒——外乡人在战乱时带来的。”
“水尸鬼的诅咒？”泰尔斯问道。
乍得维摇摇头：“那只是其中之一。”
“总之，大半年的时间，全城都狂热起来，从良好市民到无业游民，从血瓶帮到小混混，从流浪汉到乞丐，大家都热衷于打击邪教迷信，杜绝恶魔崇拜，尤其是那些外乡人，好像甩掉他们之后翡翠城就能好起来，就能回到过去……”
祭司的话让大家情绪低沉。
“我堂姐就是这样没的，”迦达玛大娘闷闷不乐，“她本来是十里八乡有名的命理师，只需要一碗茶叶，算得又快又准……直到她被举报，说她诅咒了邻居的田地，被铐住带走了……”
“不错了，我是在血色之年逃难来的，那时这儿流行的是严打‘境外势力’。”
豪瑟叹了口气：
“你要敢抱怨一句物价高，就有人反问，你这个外乡人是不是收了外国的钱，打算从内部颠覆翡翠城？”