三方经过一番讨论，儒家遴选尚书左仆射苏威、太学博士卢贲。道家选拔出通道观张宾、五通观焦顺子。佛家选定果愿寺僧猛、少林寺妙璨。辩论一触即发。
少时，苏威一步上前道：『陛下，我认为我大周应以儒家为国之正统，本我大周系周天子一脉，早在春秋时期我儒家孔学广博三山四海，传扬六合八荒，遍布五湖九州。孔孟先圣主张仁者爱人，克己复礼，尝以入仕报国为己任，上辅明君，下安黎庶。武帝时尊儒以治天下，驱逐匈奴以成霸业。光武时崇儒以平莽祸，翦灭群雄以定中原。若陛下效之，必可四海臣服。』儒派一方喝声连连。宇文邕听后大悦：『苏卿所言甚合寡人之心。』
随即果愿寺僧猛说道：『陛下，苏施主所言却不尽然。儒家入仕之论，虽有进益，但尝会教人贪恋功名利禄，非议国事，韩子言「儒以文乱法」，是以始皇帝焚书坑儒，以正法纪。』
宇文邕听得眉头紧锁。僧猛继续道：『我佛释迦摩尼自菩提树下觉悟成佛，见世人皆苦，发下夙愿，解世人烦恼，教化众生和德行善，断杀生、舍生死、修梵行、离妄语、远荣辱。愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三涂苦，不为自己徒安乐，但愿众生得离苦，所以陛下应该广兴佛法。』佛家一派也都连连称是。
宇文邕手枕龙塌眯着眼睛仿佛睡去。
此时通道观张宾上前论道：『儒讲仁礼，佛讲轮回，此二者大谬矣，不是外在施以束，便是内心加以禁。我道教自混沌初开，乾坤始奠，有形有象，变化万端，此乃道法本源，法乎自然。殊不知日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生，何劳人呼？天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗，天地任自然，无偏私，无为无造，才是万物并生并存之道，仁者造应施化，表面上看是有恩有为，却令物失其真，物不具存。只有天地超脱了人世伦常，才能使万物各得其所。天地不仁，确是天地大仁。陛下若能效高祖文帝无为而治，对百姓不要过多加以干涉，休养生息，国家必定会繁荣昌盛。』道家一派皆附和称是。三家各执己见，火药味浓了起来。
宇文邕若有所思道：『卫元嵩，他们各执一词，你是司仪，你来说说他们谁说的有道理？』
卫元嵩稽首道：『陛下，刚才三位所说看似有几分道理，但国之大事，不是简单效仿就能有所成效的，要根据国家的具体情况来看待，我大周南有残陈东有高齐，北方还有虎视眈眈的突厥，国家正是百废待兴，朝廷正是用人之际。若如道家清静无为，佛家打坐修禅，我大周拿什么与外敌抗争。』
宇文邕威严一笑道：『嗯，卫元嵩，你说的有道理，继续说。』
卫元嵩继续道：『现今我大周论国力不如齐国，论财力不如南陈，我大周上至圣上，下至黎民，无不紧衣缩食，开源节流。但眼下寺院道观，无不富丽堂皇，金碧辉煌，比皇家宫殿还要气派，更有甚者，私养僧兵，公然与朝廷对抗，所以我建议陛下废佛道二教，以正之风。』卫元嵩此话一出，一片哗然。
僧猛听后勃然大怒道：『卫元嵩，你这个叛徒，一时得势，便诽谤诋毁我佛家弟子。我朝自太祖皇帝便尊崇佛法，大兴科条，以兴佛法，你嫣敢妄言废之，岂不是让圣上背不孝之名。』
卫元嵩道：『我乃大周子民，为大周建言献策，何来叛徒之说？』怼的僧猛无言以对。
此时焦顺子也上前辩解道：『竟要废我道家何等荒唐，我道家乃土生土长的本土文化，道学可是老祖宗留下文化瑰宝，我道家丹药可治病除灾，符咒可斩妖除魔，修练可羽化飞升。若说这异族传来的沙门倒是可以废除。入国而破国，入家而破家，入身而破身，此三破也。』僧猛又待要辩，被妙璨劝阻。
少林寺妙璨上前合十道：『阿弥陀佛，此言差矣，其一，我大乘佛法以无入真而六度拨苦，