“不是让秦家状告王家……是让夫人去给肖府故去的夫人上炷香。”
周刺史幽幽地叹了口气。
从今往后，荣州不能得罪的人又添了一户——肖府。
“早知道送个信都能获得天子青睐，让全族能够东山再起，老子还当这个受尽委屈的刺史做甚，当个信使得了。”
话落。
刚才去传话的手下，一脸凝重地跑了回来。
“大人，十三位信使的尸体仵作已检查完，缝合好伤口，可以请家属前来认领了。”
周刺史想到昨晚看到十三人尸首分离、连马都被大卸八块的一幕，眼前的饭菜顿时不香了。
心里也不再羡慕冒死送信的肖成梁。
他做不到拿身家性命换前程，还是适合夹缝之中求立足。
“把饭菜撤了，本官亲自去请那些家属来。”
十三人在临行前就做好了赴死的准备。
再多几人也是去送人头。
饶是如此，周刺史依然内疚不已。
“当时若是再慎重一些，不求快而求稳，他们……应该就不必死了。”
但是快一天抵达京城，再生稻的消息就能让囤粮不卖的商人们早一天抛售粮食。
无论是平民还是灾民都能多活成百上千的人。
“这十三人不光是为送信而死，更是为了成千上万的百姓能够吃上饭而死。”
“传本官令，十三人家属抚恤加倍，凡其子女，即日起由军籍改为民籍。”
军籍世代从军，不死不休，而民籍只需纳税。
前人栽树后人乘凉。
他这个刺史虽然当得憋屈，也没有建功立业的命，但他绝不会让卖命的手下死了也不踏实。
“是！大人！”
手下激动地应了一声，火急火燎地去宣布这一振奋人心的命令。
……
铛铛铛！
铜锣从旭日东升，敲到日落西山。
依旧还有远道而来的客人前来吊唁。
秦小满早让管家找来一只全县最大的香炉，将原来的香炉蹲在里头，避免香灰四溢，坏了规矩。
不料，周刺史的夫人前来吊唁后，仿佛立了一个风向标似的。
不论高门大户的权贵世家还是八辈子没打上交道的乡绅地主们，都来攀交情吊唁肖母。
如今外面那层香炉里的灰都堆了六成高。
按这个趋势下去，明天就要积满香灰。
他只能让管家去甜水街铁匠铺订制一个更大的香炉来，趁着饭点没人来吊唁，去厨房扒拉几口饭菜，接着守灵。
肖成栋底子弱，早就让肖父一记刀掌劈下去，带回房休息。
秦小满也没逞能。
在半个时辰内无客人再来吊唁，便回房补了一觉，下半夜替上肖成梁继续守灵。
入了夜，依然能够听到外面板车轮子碾压过铺在地面红砖上的声响。
囤粮一案没落定，前往秦家庄子找唐清柔打听消息的人，也是络绎不绝。
那些人前去拜访当然不好空着手去。
午后唐清柔差人传来消息。
说捐粮的数额已有四十五万石。
离他低价卖给朝廷的五十万石粮，差得不远了。
又过了一日。
傍晚时分。
章县令和其夫人终于姗姗来迟。
并带来一个尘埃落定的消息。
“经过两位钦差大人的调查，还有刺史大人整理的卷宗，目前荣州王家当场诛杀逃犯三十一人，剩余的一百二十九人全部关押至府衙大牢。”
“他们的罪状全部整理好送往京城，按照他们的罪名来看，最少也要落得一个满门抄斩。”
章县令叹息一声。
“都说稚子无辜，可王家的那些子女，许多人从小便苛待奴仆，出了人命有大人打掩护，也难怪会培养出像王耀辉那样